斥候不斷傳來前方的消息，證實了朱梓的判斷。進湖廣地界後，河流湖泊明顯增多，道時常被水道截斷，需要藉助渡船或是橋樑。

這日傍晚，隊伍抵達了一條大河的渡口。河面寬闊，水流湍急，對岸的燈火在暮中顯得有些遙遠。渡口有幾艘船停靠，也有不民船往來，看起來頗為繁忙。

“王爺，前方就是‘湘水渡’，是通往湖廣腹地的重要渡口。”趙勇上前稟報，“斥候已經探明，渡口有府駐兵，盤查頗嚴。我們這麼大的隊伍，想要悄無聲息地過去，恐怕不易。”

朱梓勒住馬，着波濤滾滾的湘水，眉頭微蹙。

“強行渡河，靜太大，容易暴。”他沉道，“而且，天已晚，夜間渡河風險也大。”

趙勇問道：“那王爺的意思是？”

朱梓目掃過河岸兩邊：“在下游找一僻靜之地紮營，避開渡口。明日一早，再做打算。”

“是！”趙勇立刻傳令下去。

隊伍離開道，向下遊行了十餘里，在一片靠近河岸的林中尋了地方紮營。

夜深沉，湘水奔流不息。營地里一片寂靜，只有巡邏護衛的腳步聲和河水拍岸的嘩嘩聲。

朱梓站在林邊的黑暗中，遙着遠渡口星星點點的燈火，眼神深邃。

湖廣，這片連接南北的水陸要衝，果然不是那麼容易通過的。這個湘水渡，只是他將要面對的第一個挑戰。