陳平安有些尷尬，小聲解釋道：“能不能給帶點吃的喝的，我估計等下沒那麼張後，神氣會一下子垮掉的，到時候填飽肚子比什麼都強，我小的時候就經常這樣。”

阮秀使勁點頭，微微側，只見手腕一翻，不知道從哪裡變出了一隻小綢袋，遞給陳平安，“歲鋪子新制的五塊桃花糕，先拿去吧。我再去拿壺水過來，讓別吃太快，別噎着。”

陳平安和李寶瓶相對而坐，各自坐在小板凳上，小孩雖然接下了桃花糕，但是沒有要吃的跡象。

陳平安輕聲道：“到底怎麼回事，說說看。”

李寶瓶說話極慢，跟平時做什麼都火急火燎的格，好像很矛盾。不過小姑娘說話慢，剛好能夠讓陳平安捋一捋思路，設地去換位思考問題。在學塾那位年邁的馬先生死之前，五位蒙遠遊求學的離鄉之路，走得很順風順水，牛車和兩輛馬車走出了好幾百里路，馬先生和觀湖書院的崔明皇相談甚歡，為了忘年之，但是有一天，馬先生在檢查他們功課的時候，突然說要去跟崔先生談談行程，有可能雙方會分道揚鑣，從此別過，畢竟天下無不散之筵席。

但是孩子們等了很久，也沒見到馬先生和崔明皇返回，於是李寶瓶和李槐就跑去找人，結果李槐率先找到倒在水裡的馬先生，別說是手腳，老人傷勢重到連眼眶、耳朵都在淌，覺老人的軀，就像一隻從溪水裡提起的竹簍，水全部了。奄奄一息的馬先生讓李槐只許把李寶瓶一個人帶到邊，李寶瓶到了他邊之後，老人只是抓着的手，不知為何原本已經一個字都說不出口的老先生，可能是迴返照，可能是拼儘力氣竭力一搏，終於斷斷續續跟李寶瓶簡單代了後事。

說到這裡的時候，紅棉襖小姑娘已經泣不聲，哭一個淚人兒。

陳平安又不是那種會安人的格，只好默默搬凳子靠近小姑娘一些，手幫眼淚，重複念叨道：“不哭不哭......”

小孩使勁了鼻子，繼續說道：“馬先生抓住我的手，告訴我一定要單獨找到你，要你小心觀湖書院和大驪京城這兩個地方的人，誰都不要相信！”

陳平安臉凝重，問道：“石春嘉他們人呢？”

滿臉淚痕的李寶瓶驀然咧一笑，說道：“他們四個正帶着那個外鄉人車夫，在泥瓶巷附近兜圈子呢。林守一覺得那個車夫不是好人，說不定跟姓崔的是一路人，合夥害死了馬先生。我們把馬先生找了個地方下葬後，車夫就說山崖書院去不得了，因為馬先生和崔先生剛剛得到消息，齊先生擔任山主的書院，已經從大驪搬去了敵國大隋，如今沒有馬先生帶路，不等到了大隋，我們所有人到了大驪邊境，就會被邊軍用通敵叛國的名頭殺掉。我們當時也沒什麼主意，馬先生到最後也沒告訴我們該怎麼辦，是回小鎮學塾等待下一位先生，還是去大隋繼續去山崖書院求學，馬先生也沒跟我們說。所以只好跟着那個車夫回到這裡，但是車夫又說我們所有人的長輩家族都搬遷去了大驪京城，如果不信的話，可以到了小鎮家裡問人，一問就知道他說的是真話，因為大驪府讓每個家族都留了人在小鎮。”