日子過得異常緩慢，彷彿時間被無限拉長，就像沙里那最後一粒沙，雖然一直在緩緩下落，但始終不肯真正墜落到瓶底。

在基地高層的會議室里，百葉窗閉着，沒有一隙，然而，外面世界那無不在的赭黃調卻似乎能夠過這不風的窗戶，滲進房間里的每一個角落。

空氣中瀰漫著一種凝重的氣氛，這並非是因為沙塵暴的原因，而是因為那個一直懸在每個人心頭的預言——火山灰，它還沒有到來。

火山灰就像一柄利劍，高懸在人們頭頂，雖然尚未落下，但它的存在本就已經給人們帶來了巨大的力和恐懼。它的延遲墜落比瞬間的斬落更加折磨人的神經，因為人們不知道它何時會真正降臨，這種不確定讓人到無比焦慮。

最初免費派發的仙人掌、仙人球和蘆薈，如今被整齊地碼放在基地資兌換點的貨架上，明碼標價。這些曾經無人問津的植，如今卻了人們眼中的珍寶。

在這些植中，仙人掌無疑是最搶手的通貨。尤其是那些被練地削去所有尖刺、出飽滿碧綠質的仙人掌，更是備青睞。

人們圍在櫃檯前，目灼灼地盯着那蘊含著寶貴水分的綠軀，彷彿能過那厚厚的表皮，聽到植細胞流的微弱迴響。

那不僅僅是水，對於在乾燥空氣中哀嚎了太久的來說，它是所能企及的最直接的滋潤。

而且，這些仙人掌還含有早已從日常飲食中消失的、名為維生素的奢侈品，這對於人們來說更是一種難得的補充。

相比之下，仙人球則被大家忽略了。雖然仙人球和仙人掌一樣都能儲存水分，但仙人掌可以長出很多片，而仙人球只有一個。在可以選擇的況下，人們自然會選擇數量更多的仙人掌。

至於蘆薈，雖然它也有一定的水分和營養，但很多人覺得它的口不如仙人掌，甚至有些粘嚨，所以在與仙人掌的比較中，蘆薈就顯得稍遜一籌了。

一種自發的種植，開始在基地部悄然蔓延。

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