朱元璋掃視群臣，緩緩道：“常孤雛在遼東之事，朕自有考量。此後若無實據，不得再議。退朝！”

龍椅上的影起離去，殿眾人這才鬆了口氣。

楊羨着江南員的背影，暗自冷笑——想守邊的骨頭，沒那麼容易。

退朝鐘響未落，幾名江南員便相攜着往偏殿角門去，袖口寬大的袍掃過漢白玉欄杆，帶起一陣窸窣。

“晦氣！”剛出角門，為首的史便將牙牌狠狠攥在手裡，指節泛白，“楊羨那夯貨，句句頂得人啞口無言，偏生陛下還信他！”

“李大人息怒，”另一位戴方巾的員忙勸，“常孤雛在遼東經營多年，基早扎深了。去年韃靼寇，他親率輕騎鑿穿敵陣，陛下在書房連誇三日‘勇似尉遲恭’，這份恩寵，豈是我等幾句彈劾能搖的？”

“哼，恩寵？”李史往地上啐了口，“不過是仗着會打仗！咱家子弟十年寒窗，難道不如他一刀一槍搏來的功名？前日遞上去的軍司報，說他私鑄的虎蹲炮程超了規制，陛下竟只批了‘邊地急用，暫不追究’，這不是偏私是什麼？”

“誰說不是呢，”穿湖藍錦袍的員嘆氣，從袖中出摺扇，卻沒心思展開，“上月吏部考功，遼東軍報上的斬首數，比去年多了三，陛下當即賞了他蟒紋腰牌。咱家薦的幾個縣令，不過遲了半月繳賦稅，便被吏部申斥，這天地，竟不公到這份上！”

“更可氣是楊羨，”有人咬牙，“明明是京營的人，偏要替邊將出頭。方才在殿上，那眼神，恨不得生吞了咱們！”

李史往四下看了看，低聲音：“聽說常孤雛上月託人給東宮送了兩匹遼東雪狐皮，太子殿下轉手就給了張人，這層關係，咱們怎比得上？”

“要我說，還是得從基下手，”方巾湊近幾步，摺扇骨敲着手心，“他麾下那支‘破虜營’，據說都是私兵出，糧餉不從戶部走，全靠遼東商棧接濟。咱們若能抓住商棧稅的把柄……”

“難！”李史搖頭，“那商棧掌柜是他妻弟，油得很，去年都察院去查，連頭髮都沒撈着。再說，陛下早放了話，邊地商棧可免三稅，明着護着他呢！”

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