碎玉軒的清晨總被一陣“沙沙”的寫字聲打破——不是翠妃畫別苑設計圖，也不是小祿子記賬本，而是淳常在蹲在廊下的石桌旁，手裡攥着支炭筆，在麻紙上筆疾書，旁邊堆着半碟沒吃完的甜椒糕，筆尖還沾着點糕屑，活像個趕稿的現代小編輯。

“淳常在，你這又在寫什麼‘獨家猛料’呢？”翠妃端着杯甜椒茶走過來，瞥了眼紙上的字，“‘花園深夜黑影之謎——是貓還是人？’ 你這標題，比紫城小報之前的‘食測評’還抓眼球，是想當‘後宮第一娛記’啊？”

淳常在趕把紙往懷裡藏，臉上卻忍不住笑：“翠妃姐姐別取笑我！自從當了小報特邀記者，宮太監們都來跟我料，說花園最近怪事多，我不得去挖挖秘聞嘛！再說，大家看了高興，小報傳得也快，比天天待在宮裡繡花有意思多了！”

邊說邊掏出個掌大的“採訪本”，封面畫滿了辣椒和八卦符號，裡面記滿了麻麻的小字：“三月初五，花園西角，王嬤嬤追蝴蝶摔進辣椒叢，簪子掉了還說‘撿辣椒’”“三月初七，小太監小福子摘彩虹椒，被王婆子抓包，謊稱‘幫六阿哥摘的’”“三月初九，深夜花園有黑影閃過，疑似……”

“你這本子，比我的辣椒菜譜還熱鬧！”翠妃湊過去一看，忍不住笑出聲，“王嬤嬤摔進辣椒叢這事我知道，第二天還跟我抱怨‘辣椒葉扎人’，原來被你當秘聞記下來了！”

“那可不！”淳常在得意地拍了拍本子，“這些都是‘接地氣的後宮日常’，比那些娘娘們的請安禮儀好看多了！宮太監們都聽，昨天華妃姐姐宮裡的小太監還來問我，‘下次能不能寫膳房王廚子給李廚子使絆子’的事呢！”

正說著，華妃提着辣醬罐走進來，一進門就喊：“淳常在！你那新寫的‘花園秘聞’呢？我宮裡的宮都快把我門檻踏破了，催着要新一期小報！”

“華妃娘娘別急！”淳常在趕掏出剛寫好的稿子，“這是今天的‘獨家’——‘花園辣椒叢驚現神秘爪印，是狸貓還是……？’ 我昨天蹲在辣椒園旁邊，看到地上有奇怪的爪印，比貓爪大，比狗爪小，還沾着辣椒籽，可有意思了！”

華妃接過稿子，念了兩句就笑噴了：“你這觀察得比廚看火候還仔細！還‘沾着辣椒籽’，我看八是哪個小太監的鞋印，被你腦補‘神秘爪印’了！不過這樣才好看，比那些乾的禮儀規矩強一百倍！”

得到兩人的認可，淳常在更有幹勁了，當天就抱着採訪本扎進了花園，開啟“特邀記者”的挖料模式——蹲在辣椒叢後，盯着來往的宮太監，看到小太監換甜椒糖，就記“花園角落驚現‘糖糖易’，當事人：只是分！”；看到嬤嬤們圍在一起聊太後的養生經，就寫“慈寧宮養生秘方外泄？嬤嬤們扎堆討論，場面火！”；甚至看到花園的老狸貓喝了太監的茶水，都能編出“花園‘貓主子’囂張作案，竟敢喝宮人茶水，無人敢管！”

新一期小報刊登後，後宮徹底沸騰了——宮們湊在一起討論“神秘爪印”到底是什麼，太監們笑着認領“糖糖易”的主角，連花園的王婆子都拿着小報找淳常在，非要改改“追蝴蝶摔進辣椒叢”的描述，說“老是不小心，不是笨”。

淳常在的“八卦雷達”越來越靈敏，為了挖更勁的秘聞，甚至開始“蹲點”——每天天不亮就去花園偏僻的東角，那裡有人去，據說常有“不為人知的小秘”。這天清晨，剛躲在假山後，就看到兩個陌生太監鬼鬼祟祟地走過來，手裡提着個黑布包，裡還嘀咕着“記號……辣椒園……中秋”。

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