火把的芒在深後變得微弱而掙扎，彷彿被濃稠的黑暗吞噬。空氣變得滯重而溫熱，帶着明顯的硫磺氣息和另一種難以名狀的、像是某種巨大生沉睡時呼出的古老塵埃的味道。腳下的路不再是鬆的泥土或散落的碎石，而是逐漸變了某種、略帶的褐岩石，上面覆蓋著一層薄薄的、踩上去悄無聲息的菌類地毯。

守墓人長老走在最前，他的步伐異常穩健，彷彿每一步都踩在記憶中的特定坐標上。他不需要火把，那雙習慣了地下微的眼睛能看清常人無法察覺的細微痕迹。“跟我的腳步，”他的聲音在狹窄的通道里形空的迴響，，“這裡的岩石有生命，會移。走錯了路，下一刻你邊的可能就是萬丈深淵，或者永遠無法的死寂石牢。”

通道四通八達，如同巨人錯綜複雜的管。有時他們需要側過僅容一人通過的裂，有時則踏突然出現的巨大空腔，其穹頂高得讓火把的完全無法及。在這片絕對的寂靜中，只有他們的腳步聲、呼吸聲和火把燃燒的噼啪聲顯得格外清晰，甚至有些刺耳。

不知走了多久，時間的概念在這裡變得模糊。長老突然停下腳步，舉起枯瘦的手。所有人立刻屏住呼吸。在前方一個轉彎，傳來一陣清晰的、令人牙酸的刮聲，像是有什麼堅的東西在反覆着岩石。

劉漢山緩緩拔出佩刀，對後的隊員打了個戒備的手勢。他小心翼翼地探出頭去。

在火所能及的邊緣，他看到了一副令人頭皮發麻的景象：幾隻型大得反常、類似甲蟲的生，正用它鐮刀般鋒利的前肢，專註地刮削着岩壁上某種發著微弱磷的苔蘚。它們的甲殼是深褐的，幾乎與岩石融為一，複眼在火下反出無數個細小而冰冷的亮點。它們似乎察覺到了線和靜，作停頓了一下，頭部轉向他們的方向，發出一種低頻的、威脅的嘶嘶聲。

長老卻示意劉漢山收起武。他從懷中取出一個古舊的小陶罐，用手指蘸了些裡面散發奇異香氣的油膏，彈向那些生方向的空中。

奇異的事發生了，那些甲蟲似乎被油膏的氣味吸引，或者說安了。它們猶豫了一下，不再關注這邊，繼續低頭刮食苔蘚。

“地底的孩子，”長老低聲解釋，，“它們通常不主攻擊，除非你闖它們的育巢，或者上帶着它們厭惡的地表植氣味。剛才的油膏是用它們喜歡的菌類煉製的。”

他們繞開了這些地底“居民”，繼續下行。溫度明顯升高了，空氣中開始瀰漫著淡淡的水汽和更濃的礦質味道。岩壁變得越來越，甚至開始有溫熱的、帶着鐵鏽味的水珠從頭頂滴落。

道路的坡度變得更加陡峭，有時甚至需要藉助繩索和岩釘才能繼續向下。周圍開始出現更多奇異的跡象：巨大無比、從未見過的蕨類植化石嵌在岩層中；散發著和藍、如同網絡般蔓延在岩壁上的奇異菌；甚至有一次，他們聽到遠方深傳來一聲悠長而沉悶的、彷彿什麼巨大無比的東西在翻低吼的聲響，讓整個通道都為之微微震，碎石簌簌落下。

每個人都繃著神經，心臟在腔里沉重地跳。這裡的環境本，就是一種無時無刻不在存在的、令人窒息的威脅。

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