“在所到之地大肆搜括、積聚財”： 這問題就更嚴重了，指他在擔任地方長期間，利用職權，橫徵暴斂，中飽私囊，積累了巨額財富。

這些指控，如果屬實，那確實是他人生中難以抹去的污點。史書沒有詳細記載細節，但結果是明確的：垣護之因此被免去所有職，削除爵位，了一個“白”。這對於一生征戰、功勛卓着的老將來說，無疑是一個沉重的打擊。當時的吃瓜群眾們恐怕也是議論紛紛，有人扼腕嘆息：“一世英名，毀於貪念！”也有人幸災樂禍：“看吧，武將終究是人，不懂修！”

不過，皇帝（此時已是宋前廢帝或宋明帝時期）似乎終究還是念及他往日的功勛，並沒有對他進行更嚴厲的懲罰（比如下獄或者死）。而且，過了一段時間，朝廷又想起了這位老將，重新下詔任命他為太中大夫（一個榮譽的高級文散）。可惜，詔書還在路上，年已七十的垣護之，走完了他充滿傳奇與爭議的一生，病逝於家中。

他最終獲得了“壯侯”的謚號。按照謚法：“威德剛武曰壯”、“勝敵克曰壯”、“死於原野曰壯”、“好力致勇曰壯”。這個“壯”字，可以說是對他一生勇猛果敢、戰功赫赫的最佳概括。儘管晚年有污點，但歷史最終還是肯定了他作為一代猛將的赫赫功業。

第五幕：歷史群聊中的垣護之——值與實力的千古辯論

如果我們能拉一個包括古往今來歷史評論家的“群聊”，關於垣護之的討論一定會非常熱鬧。

方定調（《宋書》作者沈約）： “倜儻，不拘小節，形狀短陋，而氣干強果。” 這算是方五星好評，翻譯現代話就是：小夥子年輕時豪邁不羈，雖然長得矮丑，但氣質剛毅，行事果決，帥炸了！

家族榮耀評論員： “垣氏自宋至齊，世着武節。” 指出了垣護之所在的垣氏家族，在整個南朝宋、齊時期，都是以武功着稱的將門，他算是承上啟下的關鍵人。

古代“”： “觀其諫到彥之之撤，斷鐵鎖之圍，非惟勇猛，亦深有智略，真國之於城也！”（看他勸諫到彥之不要撤退，以及砍斷鐵鎖突圍，不僅僅是勇猛，也很有智謀，真是國家的棟樑！）

古代“黑”： “晚節不保，貪墨營私，武人鄙之難移，惜哉！”（晚年管不住自己，貪污賄，武將的鄙本難改，可惜啊！）

現代“理中客”（理、中立、客觀）： “在門閥觀念尚存的南朝，垣護之作為非頂級士族的武將，能憑藉軍功升至高位已屬不易。其晚年的貪腐行為，既是個人品德的缺陷，某種程度上也是那個時代武將群在缺乏制度約束下的普遍現象。我們應辯證看待，既不因其功而諱其過，也不因其過而掩其功。”

第六幕：現代啟示錄

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。牛鬥貫可氣，骨瘦骸形信誰

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。謀空破啼，點數寒化，草諫台記猶

。愁鄉盡不燒，熾火山梁縱

。鍪兜認孔箭、封苔剩，涴塵歸終、驤龍嘆

。秋千打雨，在碑殘有，外風西