【崇禎十二年盛夏，膳房蒸騰的熱氣裹着焦糊味瀰漫開來。朱由檢着半塊烤得漆黑的鴨子，對着滿桌油膩膩的菜肴撇了撇，銀質筷子重重磕在琺琅彩瓷碗上：“這鴨子烤得比朕的龍袍還黑！來福，去把膳房總管來！”】

【小太監來福抱着青瓷冰壺，額角沁着汗珠跪伏在地：“陛下息怒，廚說最近天熱，食材容易腐壞，實在變不出新花樣了……”話音未落，窗外突然傳來清脆的吆喝聲：“冰鎮酸梅湯！清涼解暑！”】

【朱由檢猛地起，錦袍掃落案上的玉碟：“新鮮？西洋人送來的烤麵包都能放三日不腐，咱們的膳卻連隔夜菜都不如？”他盯着牆角堆放的西洋進貢的銅烤爐，眼中閃過一道：“工部不是天鼓搗奇巧玩意兒？限他們十日之，給朕造出能變出百樣食的神！”】

【三日後早朝，奉天殿蟠龍柱間瀰漫著淡淡的檀香。朱由檢晃着半塊鬆的麵包，金黃的麥屑簌簌落在龍椅扶手上：“諸位卿嘗嘗這西域貢，又香又還能久存。”他突然將麵包擲向丹陛，“再看看咱們的饅頭，放半日就得能砸核桃！工部尚書，你作何解釋？”】

【工部侍郎孫傳庭捧着《泰西水法》譯本出列，服後背洇着大片汗漬：“陛下容稟，若要革新炊，需制‘多功能蒸烤爐’。此爐需整合風力鼓火、分層控溫、蒸汽循環三大巧思，但……”他瞄了眼禮部員，低聲音，“市井匠人常言‘灶王爺司火，不可擅改’，恐遭民間非議。”】

【“非議？”朱由檢拍案而起，震得案頭玉璽叮咚作響，“當百姓啃着如石塊的乾糧時，灶王爺可曾顯靈？即刻立‘炊新局’，朕撥帑五十萬兩！不管是走街串巷的廚子，還是擺攤打鐵的匠人，只要能做出實用炊，通通加進爵！”】

【此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋。禮部侍郎王大人急得鬍鬚，巍巍地舉起笏板：“陛下！《禮記》有雲‘飲食男，人之大存焉’，祖宗傳下的烹飪之法不可輕易更改，否則恐生象啊！”】

【戶部尚書李大人卻着圓滾滾的肚子，嘿嘿一笑：“王大人，您就別死守老規矩了。陛下這是為百姓謀口福，依我看，准！”】

【炊新局設在京城最熱鬧的朱雀大街，朱漆大門上“尋天下巧思”的匾額在下熠熠生輝。開業當日，鐵匠李鐵鎚扛着半人高的鐵砧開人群，絡腮鬍上還沾着鐵屑：“俺打了二十年菜刀，就不信做不出能烤出花的鐵疙瘩！這爐子要是造不好，我李鐵鎚就把自己的腦袋當鐵砧！”】

【西域商人阿卜杜拉牽着駱駝趕來，車轅上掛着銅製饢坑：“大人，我們那的饢坑烤出的麵餅能香十里，要是加上你們的蒸汽，說不定能做出更香的食！我阿卜杜拉別的沒有，烤餅的經驗可是一籮筐！”】

【最引人注目的是醉仙樓掌柜劉三娘，系著油漬斑斑的圍，風風火火闖進展廳，銅煙桿敲得案幾咚咚響：“老掌勺十八年，什麼山珍海味沒做過？這炊必須能蒸能煮能烤，最好一個灶頂十個用！要是做不出讓食客們拍手絕的東西，我這‘京城第一廚’的名號就倒着寫！”】

【研發工坊里，爭吵聲與敲打聲日夜不息。李鐵鎚的大鎚砸在鐵板上，火星四濺：“什麼分層控溫？多砌幾個爐子不就行了？整那些彎彎繞繞的，煩死人！”】

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