【凜冽的寒風依舊肆着京城。戶部糧倉前，民們排着不到盡頭的長隊，面黃瘦的臉上滿是絕。糧倉，員們對着空空如也的糧囤唉聲嘆氣，新收的糧食因運河冰封、道積雪，仍滯留在千里之外的江南。】

【乾清宮，朱由檢來回踱步，案頭擺滿了各地關於糧荒的奏報。“報——”一名太監急匆匆闖，“啟稟陛下，城外民已開始搶奪粥棚，局勢恐將失控！”朱由檢猛地轉，眼中布滿：“朕的大明，難道要亡於這區區糧食？”】

【次日早朝，奉天殿氣氛凝重如鉛。朱由檢將米價暴漲的奏摺狠狠摔在龍案上，奏摺落在地，驚起滿殿寂靜：“看看！去年江南收，如今京城米價卻漲至百錢一斗！百姓食不果腹，你們就拿不出半點辦法？”】

【閣首輔洪承疇整了整袍，上前躬：“陛下息怒。如今寒冬臘月，水陸運輸皆停，此乃天災。唯有等開春後，漕運恢復，方可緩解糧荒。”】

【“等？”朱由檢怒目圓睜，“等到開春，百姓都要死了！去年增設漕船、廣備車馬，結果如何？還不是被一場風雪堵在了半路！”】

【刑部尚書喬允升小心翼翼地出列：“陛下，要不先開倉放糧，解燃眉之急？”】

【“倉里哪還有糧！”朱由檢猛地拍案，震得案上的玉璽都微微晃，“朕要的是一勞永逸之策，不是拆東牆補西牆！”】

【殿雀無聲，眾大臣紛紛低頭，不敢言語。這時，工部侍郎宋應星捧着《夢溪筆談》，猶豫再三後邁出一步：“陛下，臣曾研讀古籍，見古人有挖掘地下甬道運送資的記載。若能改良，在地下修建運糧隧道，或許可不天氣影響，保證糧食隨時運達。只是……這工程極為浩大，需解決通風、承重、挖掘技等諸多難題，且尚無先例可循。”】

【“沒有先例，就由朕來創造先例！”朱由檢握拳頭，“即日起立“地龍監”，朕要在地下挖出一條貫通南北的運糧通道！三個月，必須看到試驗段！”】

【地龍監設在京城南郊一開闊之地。寒風中，工匠們圍在朱由檢繪製的圖紙前，竊竊私語。老石匠劉鐵鎚吐了口唾沫，用力敲了敲圖紙：“挖地道？這不是胡鬧嘛！地下黑咕隆咚，萬一塌了，多人得埋進去？我幹了一輩子石匠，從沒聽過這種荒唐事兒！”】

【年輕的陶工張二狗卻湊上前，眼睛發亮：“師傅，您看這圖，要是用陶管加固，說不定能行！我燒了十年陶，知道怎麼讓陶管更結實。”】

【傳教士湯若推了推眼鏡，神嚴肅：“地下挖掘需確測量，土質、度都會影響工程。稍有偏差，隧道就會錯位，後果不堪設想。”】

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