修伯特猶疑：“若刻印還是失敗——人就沒了。”

“失敗就記在碑上。”瓦勒里安平靜得近乎殘酷，“像記下每一位倒下的騎士一樣。我們不是在揀命，我們在鑄軍，以人作為材料。”

眾人沉默。石窟頂的一滴水終於落下，啪的一聲，像給這句判詞蓋了印。

第一批不是騎士，而是先驅者，後來他們自嘲為苦行者。他們主嘗試，用生命進行試錯，理由簡單：“若路錯了，我們以死了之。”瓦勒里安沒有拒絕——他甚至沒有去勸。勸，是舊時代的奢侈，他們如今已經沒有資格。

試板放在石室中央，是一塊從倒塌主殿抬來的祭台碎片。碎片的斷面仍舊潔白，像一塊被大鎚劈開的骨頭片子。

艾蕾娜抬着香爐走過，白霧繞着每一張臉打轉；符紋匠戴上皮手套，把骨刻針按進炭火里燒至暗紅，再浸在聖油中，火“噝”地退去——熱氣混着聖油的清涼，像是把雷霆塞進了清水裡。

苦行者安德烈躺上碎台，上，死死盯着頂上的裂。他的肩胛嵴起伏，像兩隻正按住翅膀的手。

“記拍。”瓦勒里安打了個響指。

兩名修立在兩側，開始以極穩的音量拍律：“一、二、三、四。”

歌律響起。合唱隊用最簡單的旋律——沒有大跳，沒有裝飾音，只是四拍長呼與短吐的排列。冷熱替、開合均勻，讓刻痕者的神經跟着呼吸拍。

律開。符紋匠描出第一道線，從骨上緣起筆，向下折心包附近，繞過六芒星。

安德烈咬住布帶，額角青筋像蛇一樣冒出來。

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