白草城，北莽七皇子行宮，夜涼如水。

耶律齊放下手中最後一份簡報，年輕的臉龐覆著一層化不開的寒霜。

燭火在他深褐的瞳仁中跳躍，映出遠超年齡的沉冷與銳度。

他年方二十齣頭，材高大拔，既有母親部族的深刻廓，又承襲了耶律大汗的鷹隼之眼，端坐間自有王族威儀。

桌上散的信箋，全是使團自境以來遭遇的“意外”紀要，每一頁都着刻意為之的痕迹。

“灰狼谷攔路，禿鷲部伏擊，野狐河谷馬賊滋擾，驚馬營，水源地可疑足跡……”

他低聲念着，修長的手指在桌面輕輕敲擊，節奏里藏着抑的怒火，“從黑風峽到白草城下，不過數日路程，哪來這麼多湊巧？真當我耶律齊是任人矇騙的孩？”

他後，一名着素灰袍、面容清癯的中年文士緩步上前，聲音平和卻字字切中要害：“殿下息怒。這些事看似零散，實則指向一——有人絕不願見殿下順利迎娶大乾公主，更不願見殿下借和親鞏固南朝邦、收攏部族人心、提振威。”

“先生是說，耶律宏？”

耶律齊猛地轉，目如刀般向文士。

這位徐先生是他的心腹謀士，出漢人，來歷神秘，卻屢次為他獻奇策、解困局，早已深得他全然信任。

徐先生微微頷首，躬道：“正是。耶律宏正使在黑風峽折戟，損兵折將；落馬坡一役更是全軍覆沒，對蘇康恨之骨。但他深知，使團深北莽腹地後，公然截殺便是謀逆，大汗與殿下皆不會容忍。故而他改弦易轍，驅狼吞虎，挑灰狼、禿鷲等對王庭不滿的部族襲擾——一則消耗蘇康麾下戰力，二則敗壞殿下治下安寧的名聲，三則若公主有閃失，殿下這樁和親婚事便笑柄，威掃地。此舉一箭三雕，算盤打得極。”

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