元嘉十八年春夜的中書省，青銅燭台上的燭芯響的剎那，郗自信看見文帝筆親書的廢黜詔就攤在案頭。

墨跡在狐裘暖爐的熱氣中尚未乾，“彭城王義康，於邪佞，窺竊國柄” 十三字的硃砂批註，比三日前相府庫房，下人收的特級貢糖更顯刺眼。

詔書上的飛白筆法蒼勁如鐵，恰似文帝此刻眼底深藏的寒意，讓郗自信想起《漢書》中 “主父偃當路，諸公皆避其鋒” 之故是，只是今日鋒芒所向，竟是他這同兄弟。

“相王可知，劉湛私鑄虎符？”

文帝斜倚龍榻的影在屏風後晃，玉珏撞在紫檀木上的聲響，與三日前含章殿召見時的聲音重疊。

郗自信盯着詔書上 “檀道濟舊部” 的朱圈，想起劉湛昨夜藏在輿圖下的半塊虎符，銅銹味彷彿還縈繞在袖間。

案頭的博山爐飄出龍腦香，煙縷在燭中扭曲虎符的形狀，恰如《楚辭》中 “何靈魂之信直兮，人之心不與吾心同” 的悲嘆。

“陛下，” 他聽見自己的聲音像是撞在了冰冷的磚牆上。

“虎符乃臣命工匠仿造古，呈陛下鑒賞。。。”

話音未落，沈慶之將一個錦盒擲在案前，開蓋的瞬間，三枚完整的青銅虎符滾出，饕餮紋在燭火下猙獰如活。

郗自信認出其中一枚的紋路，正是三日前他在相府西廂房見過的半品，虎眼鑲嵌的紅寶石與劉湛袖口的漬同。

文帝看向虎符，瞪大雙目，突然又犯起了咳嗽的舊疾。

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