殿空曠，龍氣如沉凝霧靄，在盤龍金柱間流轉。

人皇與淵，隔空相對。

一個立於丹陛之上，後是空懸的座與浩瀚國運；一個站在殿門影中，周纏繞着劫灰與悖時的氣息。

“後世之君。” 人皇再次開口，聲音比之前更沉靜幾分。

人皇質問，即便那是他的脈，卻不該出現在此:“你魂殘損，繞未世之劫氣，顯是道途傾覆，死魂衰。既已隕落於後世，一縷殘魂逆流歲月，強歸此世，究竟為何？”

淵沉默了片刻，面對這位前世先祖，這位同樣承載皇道、卻似乎走向了不同路徑的強者，瞞並無意義。

“我……不知。” 淵的聲音帶着罕見的滯，這並非偽裝，而是百年迷茫後最真實的困。

“我歸來，冥冥中有指引。我行走百年，看遍下界浮沉，見過許多……也曾試圖尋找。尋找一個答案，一個或許我自己也未曾真正明晰的問題。”

“哦？” 人皇冕旒微，目落在淵上，“你隕落之前，所求為何？”

“守護。” 淵答得很快，這是刻他魂魄的本能。

“守護山河，守護子民，守護我所珍視的一切，對抗那場……劫難。”

“然後，你敗了。你所守護的，並未全然守住，甚至可能……背叛了你。” 人皇的話語平靜無波，卻是刀，剖開淵不願深想的創口。

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