卡林迪亞王宮厚重的橡木大門緩緩開啟，沉悶的吱呀聲在空曠的前廳里回，彷彿一聲疲憊的嘆息。從門外斜進來，在如鏡的大理石地面上投下一道狹長的帶，帶的盡頭，站着一個形高瘦、皮黝黑的男人。他穿着一由深藍和沙金線織的寬鬆長袍，袍角綉着繁複而神秘的圖騰，腰間一條寬大的皮帶上，懸挂着一柄造型奇特的彎刀，刀鞘由鯊魚皮包裹，刀柄則鑲嵌着未經打磨的綠松石，整把刀散發著一種來自遙遠沙漠的、獷而危險的氣息。他就是薩珊德汗國的使者，名赫拉姆。

“來使請卸下佩刀，這是面見國王陛下的規矩。”宮廷衛隊長上前一步，聲音雖然恭敬，但語氣卻帶着不容商量的堅決。他後的兩名衛兵立刻將手中的長戟叉，攔住了赫拉姆的去路，冰冷的戟刃在下閃爍着森然的寒。

赫拉姆的腳步停了下來，他那雙深陷在眼窩裡的、如同鷹隼般銳利的眼睛平靜地掃過眼前的衛兵，臉上沒有任何錶。他沒有說話，只是將右手輕輕地按在了彎刀的刀柄上，那個簡單的作卻讓空氣瞬間變得凝重起來，彷彿有一無形的沙塵暴正在這華麗的宮殿里醞釀。衛隊長能覺到對方上散發出的那種力，那不是普通士兵的殺氣，而是一種在廣袤沙漠中與天地搏殺、與野爭食所磨礪出來的、原始而強大的生命力。

“使者大人，請您配合，這是卡林迪亞的律法，任何人在王宮都不得攜帶武。”衛隊長再次開口，但他的聲音已經不像剛才那麼堅定了。他知道，如果真的起手來，自己這邊雖然人多，但未必能佔到便宜。

赫拉姆終於開口了，他的聲音沙啞而低沉，像是在沙漠里被風沙打磨了千百遍的岩石。“這把刀，名‘沙之魂’。”他緩緩說道，每一個字都說得很慢，但異常清晰，“在我的故鄉，刀是戰士的靈魂，是男人的榮耀。讓一個薩珊德人卸下他的刀，就像讓他服在鬧市裡行走一樣，是對他最大的侮辱。”他的話語中沒有憤怒，也沒有威脅，只是一種平靜的陳述，但那種平靜之下卻蘊含著不容搖的意志。

“可是…”衛隊長還想爭辯，但一個略顯疲憊的聲音從大殿深傳來，打斷了他的話。

“讓他進來吧。”

衛隊長猛地回頭，看到弗安林公爵正站在通往議事廳的台階上，灰的長袍讓他看起來像一尊沉默的石像。公爵的臉上沒有任何錶，但那雙深邃的眼睛里卻充滿了無奈和屈辱。衛隊長立刻明白了這是國王的旨意，他揮了揮手，示意衛兵們收起長戟，讓開道路。

赫拉姆邁開腳步，不不慢地走過長長的前廳，他腳下的皮靴踩在大理石地面上，發出清脆而有節奏的聲響，那聲音在空曠的宮殿里回，彷彿在宣告着一個新時代的到來。當他走進議事廳時，第一眼就看到了坐在黃金王座上的阿拉里克二世。國王今天穿着一深紫的天鵝絨禮服，前佩戴着象徵王權的雄鷹徽章，他努力直腰板，想要維持住一個強大帝國君主應有的威嚴，但那雙布滿的眼睛和略顯蒼白的臉，卻還是暴了他心的焦慮和疲憊。

赫拉姆走到大廳中央，停下腳步。他沒有像其他國家的使者那樣立刻下跪行禮，而是將右手放在前，微微躬，行了一個薩珊德人特有的禮。“偉大的太之子，薩珊德汗國的使者赫拉姆，向您致以沙漠雄鷹的問候。”他的聲音在莊嚴的議事廳里響起，不卑不，甚至還帶着一居高臨下的審視意味。

阿拉里克二世的拳頭在扶手下不自覺地握了，指甲深深地嵌進了掌心。在卡林迪亞最強盛的時代，任何一個外國使者見到他，都必須行五投地的大禮，甚至不敢抬頭看他的臉。而現在，一個來自蠻荒沙漠的使者，竟然敢用如此平等的姿態與他對話。但他知道，自己現在沒有發怒的資格，卡林迪亞需要他們的幫助。