索倫城的商業氛圍日漸濃厚，各種酒會和沙龍也變得愈發頻繁。而埃德加·斯特勞斯，則理所當然地了這些場合里最耀眼的明星。他幾乎是把伊莎貝拉當了自己的所有，在任何公開場合都毫不避諱地向大獻殷勤，那姿態，彷彿已經將自己當了埃森赫家族未來的男主人。

“伊莎貝拉，我親的，你看我為你準備的這份禮。”在一場盛大的晚宴上，埃德加端着兩杯葡萄酒，走到了正獨自一人坐在窗邊的伊莎貝拉面前，他將其中一杯遞給，然後從懷裡掏出了一個緻的絨盒子，“這是我特意託人從王都運來的、最時興的鑽石項鏈，只有它，才配得上你高貴的氣質。”

伊莎貝拉沒有去接那個盒子，只是端起酒杯，輕輕地搖晃着，看着裡面那殷紅的，頭也沒抬地說道：“埃德加爺，多謝你的意。但我已經說過了，我還在為父親守喪，不能接任何男的饋贈。”

“守喪的規矩是死的，人是活的嘛。”埃德加一點也不在乎的拒絕，他自顧自地打開了盒子，將那條在燈下閃爍着璀璨芒的項鏈展示給看，“再說了，我們兩家的關係，還用得着在乎這些繁文縟節嗎？我父親和菲利普伯爵生前可是最好的朋友，我們現在，也理應是這個世界上最親的人。”

伊莎貝拉終於抬起頭，看着埃德加那張寫滿了“快來誇我”的臉，忽然覺得有些好笑。想起了在鐵岩城，艾格尼跟說過的那些話。這個男人，真的就和那個被國王安排給的遠房侄子一樣，愚蠢得可。

“埃德加爺，我想你可能誤會了什麼。”的聲音很平靜，聽不出任何緒，“我們兩家現在是商業上的合作夥伴，僅此而已。至於親……我想，這個詞用在這裡，不太合適。”

說完，便站起，將杯中的酒一飲而盡，然後將空杯子放回他面前的桌上，轉離去，沒有再多看他一眼。

埃德加看着伊莎貝拉那決絕的背影，又看了看桌上那個被無拒絕的鑽石項鏈，臉上的笑容終於徹底消失了，取而代之的是一種被辱後的、扭曲的憤怒。他狠狠地將手中的酒杯摔在地上，發出一聲刺耳的脆響，嚇得周圍的賓客們都噤若寒蟬。

這個賤人！給臉不要臉！我埃德加·斯特勞斯想要的東西，還從來沒有得不到的！你等着，我早晚有一天，要讓你跪在我的腳下，求我干你！

當天晚上，一封加急的信件，就從索倫城出發，快馬加鞭地送往了黑水河以南的赫爾曼公爵大營。信里，埃德加添油加醋地描述了伊莎貝拉的“不識抬舉”，並懇求他英明偉大的父親，為他想一個能徹底“征服”這個人的萬全之策。

幾天後，在百里之外的軍帳里，赫爾曼公爵看完了自己蠢兒子的來信，臉上非但沒有任何的憤怒，反而出了一個饒有興緻的冰冷笑容。

這個只知道吃喝玩樂的廢，總算是開竅了一回。雖然是心作祟，但總算是用對了地方。伊莎貝拉·埃森赫……這個小姑娘，現在可是整個南境貴族聯盟的核心，只要能控制住，就等於控制住了南方所有的商業命脈。我這個蠢兒子，倒是無心柳，給我送來了一個最好的棋子。

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