卡林迪亞王都，皇宮的大殿，氣氛依舊抑得如同鉛塊。戰敗的影揮之不去，但必要的儀式卻不能省略。阿拉里克二世需要用一場象徵的勝利和恩典，來勉強合帝國那被撕裂的自尊，也安一下躁不安的軍心。

幾個在潰敗中表現相對“亮眼”（或者說，沒那麼狼狽）的低級軍和士兵被傳喚到殿前。他們大多上帶傷，神惶恐，完全不明白為何會在這種時候得到“召見”。

阿拉里克二世坐在王座上，臉上強行出一威嚴的“嘉許”，按照赫爾曼公爵提前呈報的名單，宣讀着早已擬好的封賞令。無非是些英勇殺敵、護衛主將之類的套話，聽起來空而乏味。但當“冊封男爵”幾個字從國王口中吐出時，那幾個幸運兒還是激得渾發抖，幾乎要暈厥過去！

“謝…謝陛下隆恩！！”他們語無倫次地叩首謝恩，眼中充滿了難以置信的狂喜。一步登天！從卑微的平民士兵到世襲貴族！哪怕只是最低等的男爵！這也是他們以前想都不敢想的榮耀！

托馬斯躺在靠近大殿側門的擔架上，因為失過多，他的臉依舊蒼白，但那雙眼睛卻亮得嚇人！他貪婪地看着那些接冊封的幸運兒，看着他們因為激而漲紅的臉，聽着他們抖的謝恩聲…他的心臟因為極度的和野心而劇烈跳！男爵！只要有軍功！就能為貴族！就能擁有權力！ 他攥住了拳頭，指甲幾乎要嵌進里！快了！就快了！公爵大人親口承諾會重賞我！到時候…我也會站在這裡！接所有人的矚目！然後…帶着我的軍隊…殺回去！ 他完全沉浸在自己幻想的未來中，眼神狂熱得如同賭徒。

儀式草草結束，托馬斯也為了男爵,這是他人生中的重要一步。

赫爾曼公爵面無表地站在王座之側，彷彿對這一切都漠不關心，只有在目偶爾掃過擔架上那個激得微微發抖的年輕人時，才會閃過一複雜難明的緒。

托馬斯掙扎着，示意抬着他的士兵跟上赫爾曼公爵。他現在只想離這位決定他命運的大人更近一些，哪怕只是跟在他後。

就在這時，一名宮廷侍從匆匆走了進來，臉有些古怪。“陛下，”他躬稟報，“我們派往伊爾森的使者回來了…關於贖回埃德加爺的事…”

所有人的目都集中了過去。赫爾曼公爵更是猛地轉過，眼中充滿了急切。

阿拉里克二世皺眉：“說！伊爾森人怎麼回復？他們開出了什麼條件？”他已經做好了被狠狠敲詐一筆的準備。

侍從咽了口唾沫，聲音有些乾：“陛下…伊爾森人…同意換俘虜。但是…”

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