伊爾森帝國的王都，奧爾登堡，空氣中瀰漫著海鹽和某種腐朽木材混合的氣味。皇宮深，曾經象徵著無上權力的寢宮，此刻卻被濃重的藥味和一種令人不安的寂靜所籠罩。

維克多三世，這位曾經讓整個大陸都為之側目的鐵腕君王，此刻正虛弱地靠在層層疊疊的綢枕頭上。他的面容枯槁，皮鬆弛，渾濁的眼睛半睜半閉，呼吸微弱得如同風中殘燭。若不是旁邊那位穿着華麗、風韻猶存的皇妃正小心翼翼地用金勺喂他喝着某種散發著奇異香氣的深褐補藥，恐怕會被人誤以為只是一裝飾華麗的乾。

“咳咳…”老國王發出一陣劇烈的咳嗽，幾滴暗紅的痰濺在了雪白的綢被單上，顯得格外刺眼。皇妃連忙放下藥碗，用綢手帕輕輕為他拭角，眼中帶着恰到好的擔憂和…一不易察覺的厭倦。

“西邊…咳咳…卡林迪亞那邊…怎麼樣了？”老國王息着，聲音沙啞得如同砂紙，“那個…那個該死的弗里曼…有沒有靜？”

站在床邊影里的宮廷大臣，一位穿着黑絨長袍、面容瘦、眼神銳利的老者，微微躬，聲音平穩地彙報：“回稟陛下，據前線傳回的報，卡林迪亞確實在邊境地區有所集結，但向尚不明朗。弗里曼將軍已按照大皇子殿下的指示，在前線部署了足夠的兵力，嚴監視，隨時準備應對任何可能的挑釁。”

“大皇子…哼…”老國王渾濁的眼睛里閃過一複雜的芒，不知是滿意還是不滿，“奧古斯特…他還算…咳咳…有點腦子。弗里曼那隻老狐狸…盯他…”

“是，陛下。”大臣恭敬地應道，“大皇子殿下正積極與軍方將領通，協調防務，一切都在掌控之中。”

“其他人呢？”老國王又了幾口氣，皇妃趕又餵了他一勺補藥，“老二…弗雷德…還在那個…什麼破島上…跟那些矮子商人…咳咳…談生意？”他口中的“矮子商人”顯然指的是東邊以經商和手工藝聞名的海島國家聯盟。

“是的，陛下。”大臣回答，“二皇子殿下正在積極拓展與東方海島聯盟的貿易路線，據說已經取得了一些進展，這對我們獲取稀有資和…咳…戰爭資金，至關重要。”

“哼，就知道錢…沒出息…”老國王不屑地評論道，但也沒有過多指責。帝國的戰爭機需要大量的金錢來維持，老二的“銅臭味”雖然讓他不喜，卻也是眼下不可或缺的一環。“老三呢？那個不的東西！是不是又跑到哪個山里…咳咳…遊山玩水去了？！”他提起最小的兒子，語氣明顯帶着怒其不爭的意味。

“三皇子殿下…確實…前些日子去了南方的溫泉行宮‘休養’…”大臣斟酌着用詞，“不過殿下畢竟年…”

“年？！他也年了啊！”老國王猛地咳嗽起來，幾乎要不上氣，“我像他這麼大的時候…已經在戰場上砍下第一個卡林迪亞雜種的腦袋了！他倒好！整天就知道玩樂！一點…一點…”他氣得說不出話來。

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