帝國南疆的烈日依舊毒辣，將訓練場上的塵土烤得滾燙。托馬斯機械地重複着劈砍的作，汗水早已浸了他那不再合的布訓練服，勾勒出背部和手臂上日益墳起的線條。幾個月前那個在馬廄乾草堆里瑟瑟發抖的瘦弱年，如今已經像一棵被風暴摧殘過卻頑強生長的樹苗，枝幹變得壯，眼神也淬鍊得如同冰冷的鐵。

他不再因為噩夢而驚醒，取而代之的是在寂靜深夜裡反覆拭武時，眼中燃燒的復仇火焰。他很說話，即使是面對待他亦師亦友的卡斯，也常常只是用簡短的“是”或“明白”來回應。

“喂！小子，作快點！沒吃飯嗎？”一個老兵在旁邊吼道，他剛結束一組對練，正着脖子上的汗。

托馬斯沒有理會，只是更加用力地將訓練用的木樁劈砍下去，木屑紛飛。

“嘿，皮克，”另一個士兵湊到那個曾經被托馬斯差點刀子的瘦高個邊，低聲笑道，“你看那小子，跟我們這些混日子的可不一樣，人家心裡憋着火呢。”

皮克了自己臉上已經淡去的掌印，又看了看不遠正監督訓練的隊長，悻悻地哼了一聲，沒敢再多說什麼。上次的教訓足夠深刻，他可不想再因為管不住而被隊長修理。關於托馬斯姐姐的那些骯髒玩笑，雖然還在士兵們私下裡流傳，但沒人敢當著托馬斯或者卡斯的面說了。

訓練結束，卡斯走到托馬斯邊，扔給他一個水囊。“小子，練得不錯，槍法有點樣子了。”他看着托馬斯沉默地接過水囊，那張年輕卻寫滿堅毅的臉上沒有毫喜悅，只有一種近乎麻木的專註，心裡不嘆了口氣。

“收拾一下東西，”卡斯的聲音低了一些，“上面來了新命令，我們小隊…要向北邊調了。”

托馬斯握着水囊的手猛地一，幾乎要將那糙的皮囊變形。他抬起頭，眼中那死寂的冰層下，終於燃起了一狂熱的火焰。“北邊？去哪裡？是…橡樹谷方向嗎？”他的聲音因為激而微微有些抖。

卡斯看着他這副樣子，心裡那點為他高興（終於有機會去尋找親人）的緒，瞬間被更深的擔憂所取代。“命令沒說地點，只是讓我們沿着邊境線向北巡邏，清剿沿途可能存在的威脅，接應…一些從前線撤下來的單位。”他拍了拍托馬斯的肩膀，語氣複雜，“小子，能去北邊是好事，也許…也許你真能找到你姐姐的消息。但是記住，北邊況複雜，不有哥布林，還有那些…據說和哥布林混在一起的人類，甚至可能還有伊爾森的探子。無論遇到什麼況，保住自己的命最重要，別被仇恨沖昏了頭。”

托馬斯沒有回答，只是用力點了點頭，將水囊里的水一飲而盡，然後轉，開始默默地收拾他那得可憐的行囊。卡斯看着他那直卻顯得有些單薄的背影，再次嘆了口氣。這小子，像是上滿了弦的弩箭，一旦出去，就再也無法回頭了。北方的路，對他來說，究竟是救贖，還是…毀滅？

與此同時，數百里之外的哥布林營地，則是一片熱火朝天的建設景象。