燭火靜靜燃燒，將拉文德爵一個人的影子拉長，投在冰冷的石牆上。奧斯頓離開後，房間里只剩下死一般的寂靜，以及自己略顯紊的心跳聲。剛才與丈夫那番算不上愉快的對話，並未在心中留下太多波瀾，那不過是早已習慣的、圍繞權力和義務展開的拉鋸戰。真正讓心神不寧的，是更早些時候，在這同一個房間里，那些失控的、荒唐的念頭和隨之而來的…行為。

走到窗邊，推開沉重的雕花木窗。王都的夜景在遠鋪展開來，燈火輝煌，如同散落的星辰。但這一切的繁華與喧囂，都無法驅散此刻心的煩躁與一…揮之不去的恥。

真是瘋了…艾格尼·馮·拉文德… 在心中對自己低語，手指無意識地絞了窗帘的流蘇。竟然會對着一本描繪低等異族的書…做出那種事…還幻想着…幻想着一個連面都沒見過的…哥布林？

一想到那晚的景，就覺臉頰再次不控制地發燙。那些糙的圖，那些關於力量、征服和原始慾的文字描述，以及自己腦海中不控制勾勒出的、那個模糊卻充滿力量的綠影…這一切都像毒蛇一樣纏繞着的思緒，讓到一陣陣的自我厭惡。

是誰？是拉文德家族的繼承人，是帝國東北行省的統治者，是以冷靜、理智和鐵腕着稱的爵！怎麼能允許自己沉溺於如此…低級、如此荒謬、如此…不面的幻想之中？這簡直是對份和教養的侮辱！

用力閉上眼睛，試圖將那些畫面從腦海中驅逐出去。不行，必須做點什麼。需要用工作，用那些悉的、條理清晰的、完全在掌控之中的事務來填滿自己的大腦，來沖淡這份讓坐立難安的愧和混。

工作…對，工作。猛地睜開眼，目重新變得銳利起來。有什麼工作是眼下最需要理，又能讓名正言順地離開這座令人窒息的王都的？

克羅米鎮。

這個名字幾乎是立刻就跳了的腦海。那個位於領地邊陲的小鎮，那個因為特殊香料而異常繁榮的地方，那個…據說有着“不尋常”哥布林的地方。

對，克羅米鎮。 在房間里踱步，思路漸漸清晰起來。上次的視察太過倉促，很多事都沒有深了解。那個落葉驛站背後到底是什麼人在支撐？那種香料的來源是否可靠？這種反常的繁榮能持續多久？是否會對邊境的穩定造患？

這些都是作為領主必須關心的問題。需要更詳盡的報，需要親自去確認。這完全是出於職責，是理所當然的。和那些…那些荒唐的幻想，沒有半點關係。絕對沒有。

越想越覺得這個決定無比正確。一方面，可以徹底了解克羅米鎮的真實況，將一切潛在的風險納掌控；另一方面，也可以暫時遠離王都的虛偽和丈夫的糾纏，用一場目標明確、事務繁忙的旅程來凈化自己的思緒。用理和秩序，重新覆蓋那片失控的、讓到恥的心角落。

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