從那個冷的夢境中掙扎醒來後，朱翊鈞並未像尋常老人那樣長久地陷在怔忡或哀傷里。

他只是沉默地由侍伺候着更、盥洗，用過簡單的早膳，然後便如過去五十三年裡的絕大多數清晨一樣，準時出現在乾清宮的案之後。

那份關於江西學政弊案的奏報還攤開着，硃批的墨跡已干。

他掃了一眼，便將它歸已理的卷宗。

夢，終究只是夢。

在朱翊鈞這裡，不是什麼噩耗的前兆。

因為這些年，類似的夢境他早已不是第一次經歷。

雖然夢到過去世的兒子，或者病歿在琉球的孫子……但更多的，還是活着的。

那些被他親手送往四海八方的骨，總會在某個疲憊的深夜，穿過萬里波濤與重重宮闕，無聲地走他的夢裡，大多時候只是一個背影，或是一個模糊的側影，像昨夜朱常那般清晰回的，已屬難得。

起初，他也會心驚，會惘然，會對着帳頂怔怔地直到天明。

但次數多了，時間久了，那夢中的悲涼與驚醒後的空茫，便如同他批閱奏章時手腕的微酸，或是久坐後腰背的痛一樣，了這副衰老軀習以為常的一部分。

他不會與人言說，也不會因此放緩手中的硃筆。

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