山西、陝西的濟老院推行順利，北直隸、山東的也陸續鋪開，捷報頻傳。

朝野稱頌陛下仁德之聲不絕於耳。

可朱翊鈞臉上的笑容卻未見增多，反而時常籠着一層淡淡的、揮之不去的沉鬱。

他的脾氣也變得有些難以捉，時而對臣工格外溫和，時而又會因一些微末小事流出不易察覺的煩躁。

五月，榴花似火。

按例，皇室要籌備端午慶典。朱翊鈞卻以“節儉惜福”為由，下旨將慶典規模減半。

他對自己的狀況也突然在意起來，太醫院院使被召見的次數明顯增加，問詢的容從尋常的脈象、飲食，到一些極其細微的變化。

膳房呈上的膳食，他也開始格外留意搭配與忌，有些往日吃的油膩之，竟也主減了分量。

太子、皇後乃至閣重臣，都到不安，卻又無從問起。

他們只能將這一切歸結於陛下年事漸高，力不濟，或是偶不適。

唯有朱翊鈞自己知道，那沉甸甸在心口的，是什麼。

那是來自另一個時空的迴響，是冥冥中一個相同的年份、相同的份所帶來的、近乎讖語般的暗示。

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