皇極殿的朝會散去，百心思各異地退出宮殿。

太子朱常澍並未在殿外多做停留，在一眾侍的簇擁下，徑直返回了東宮。

他的步伐依舊沉穩，但若細看，便能發現其眉宇間較往日多了幾分不易察覺的凝重與審慎。

東宮正殿，一切看似如常。

朱常澍換下沉重的朝服，着一輕便的常服，在臨窗的紫檀木大案前坐下，案上已堆疊起今日需要批閱的奏章。

他並未立刻開始理政務，而是先拿起一本《資治通鑒》，看似隨意地翻閱着，目卻不時掃向殿外，彷彿在等待着什麼……

不久，殿外傳來細微的腳步聲。

司禮監掌印太監陳矩，這位侍奉了朱翊鈞近三十年的老太監，親自引領着幾名小太監，將又一批來自各部的奏章文書送抵東宮。

歲月的痕迹深刻在陳矩的臉上，他的背脊雖依舊直，但步伐已顯遲緩，眼神中也帶着一難以掩飾的疲憊。

東宮門口的漢白玉台階下，魏忠賢早已候在那裡。

他穿着一簇新的蟒紋里，臉上堆着恰到好的笑容，眼角的細紋里卻藏着按捺不住的興。

他後的兩名小太監垂手侍立，眼神卻不住地瞟向陳矩手中的奏章，像是那不是文書，而是能點石金的寶貝。

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