朝堂之上，亦是風雲流轉，老漸凋。

萬曆二十七年，首輔申時行，這位歷經三朝、輔佐他多年，在張居正之後幫助他穩定朝局的老臣，終究是年事已高，力不濟，再三懇請之下，朱翊鈞終於准其榮歸故里。

次年，申時行在家鄉安然離世的消息傳來，朱翊鈞默然良久，追贈優恤……

接着，在萬曆二十九年，慈聖陳太後，他的嫡母，也隨李太後而去。

兩位太後的先後離世，彷彿帶走了紫城最後一屬於他青年時代的氣息，宮闈之中，愈發顯得空寂……

同樣在萬曆二十九年，另一位肱之臣，戶部老尚書張學，也溘然長逝。

這位於財政、為人剛直的老臣，在帝國最需要錢糧支撐對外拓土、對改革的時期，為他穩住了國庫的基本盤。

短短四年間，母後、嫡母、首輔、能臣……

一個個悉的影相繼離去，讓朱翊鈞時常在夜深人靜時，到一種“故人日稀”的蒼涼。

他站在權力的巔峰，環顧四周，能與他共早年記憶、深知帝國一路走來艱辛的老面孔，已然不多了……

然而，帝國的事業並未停歇，人才的梯隊也在更新。

接替張學出任戶部尚書的，是年富力強、以實幹和韜略着稱的孫承宗。

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