萬曆二十六年春，朱翊鈞頒下明詔，為皇太子朱常澍選妃，“儲副之配，上承宗廟，下系元良，必擇賢淑，以厚風化”，命禮部主持，於北直隸及周邊省份遴選民籍良家子。

一時間，各地府聞風而，初步篩選家清白、品行端方、年齡在十三至十七歲之間的未婚子，登記造冊，匯送京師。

通過將近四個月的時間，初篩的子們被接宮中，由廷、宦及選的醫婆進行嚴格考察，此過程謂之“過五關”。

第一個就是貌關， 子需面容姣好，態勻稱，無疤無痕，細膩。發需濃黑，齒需整齊，音需清朗。穩婆會仔細檢查各，確保無疾、無味……

第二個就是德關，由資深觀察其言行舉止，考核其是否溫婉恭順，儀態是否端莊，行走、跪拜、起居是否符合規範，有時會布置一些事，觀察其反應，測試其耐心與涵養。

第三個就是才藝關，這個才藝關並非要求通琴棋書畫，但需識文字，懂紅紡織，能持家。

第四個就是背景關， 錦衛與會暗中核查子家族三代履歷，確保無犯罪、無劣跡，非醫、巫優伶出，家風清正。

第五個就是秘辛關，由經驗富的穩婆進行最私的檢查，確認其為子之，且生理無異常，利於日後綿延皇嗣。

層層篩選，淘汰者眾。

最終，僅有數名最為出的子在萬曆二十四年的七月得以進最後的“終審”。

這數名子的畫像、家世資料及的評語被製捲軸，呈送坤寧宮。

皇後林素微對此事極為上心，日日與心腹研討，反覆比對。

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