日子一天天流水般過去，轉眼已是萬曆年的歲末。

臘月二十四的北京城，空氣中瀰漫著一種節日前特有的忙碌與期盼。

雖是天寒地凍，呵氣霜，但街巷間的年味卻像逐漸升溫的爐火，驅散着嚴冬的寒意。

皇宮大，更是早已開始了辭舊迎新的準備。

宮太監們穿梭不息，拭着宮燈，懸挂着綵綢，更換着嶄新的門神、桃符。

各宮各殿都在進行着洒掃庭除，謂之“掃房”，以期將一年的晦氣統統掃出宮門,準備着祭祀天地、祖宗的各種祭品。

就連那平日里莊嚴肅穆的乾清宮，也因這年節的臨近，而稍稍緩和了幾分繃的氣氛，廊檐下開始堆起為除夕夜準備的“松柏枝”，取其“四季常青”的吉祥寓意。

然而，在這片日漸濃厚的喜慶氛圍中，端坐在乾清宮西暖閣的朱翊鈞，眉頭卻鎖着，手中着一份剛從倭國加急送到的奏報，心如同窗外鉛灰的天空，沉甸甸的。

展開的題本上，字跡依稀可見書寫者的力不從心，那是鎮守倭國的大將軍、靖國公，戚繼親筆所書。

容並非捷報，而是告病。

戚繼在奏報中詳細陳述了今年倭國局勢已基本穩定，各大名臣服，民生初步恢復，但自己年事已高，加之多年征戰、異域，水土不服，沉痾舊疾一齊發作，近來更是“痰嗽不止，神恍惚，手足麻痹”，深“力不從心，恐負聖恩”。

他懇請皇帝陛下念在他微末之功，允准他卸下倭國鎮守之重任，返回大明故土調養殘軀，哪怕葉落歸，魂歸故里，也勝於客死異鄉。

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