時值臘月二十六，北京城早已籠罩在濃重的年節氣氛之中。

連月來的寒氣似乎也被這日漸濃郁的喜慶沖淡了幾分。

尋常百姓家洒掃庭院、製備年貨，街市上車馬粼粼，人聲較往日喧鬧了許多。

巍峨的紫城，這座帝國的權力中心，也卸下了平日莊嚴肅穆的面，宮人們穿梭忙碌，懸挂桃符、清掃宮苑，張燈結綵，準備迎接萬曆二十四年的新春。

坤寧宮，暖意融融，數個炭盆將嚴寒徹底隔絕在外。皇

後林素薇正陪着皇帝朱翊鈞用午膳。

膳桌雖不似大宴那般鋪張，卻也緻可口，幾樣時鮮小菜，一盅溫補的湯羹，着家常的溫馨。

林素薇容貌端麗，氣質雍容，眉宇間卻縈繞着一不易察覺的憂。

親手為朱翊鈞布了一道他平日吃的菜，輕聲開口道：“陛下，眼看着就要過年了，澍兒……他年前能趕得回來嗎？這大冷的天，在外奔波，臣妾這心裡，總是放心不下。”

口中的澍兒，自然是皇太子朱常澍。

朱翊鈞慢條斯理地咀嚼着食，聞言作未停，只是抬眼看了看皇後，語氣平淡聽不出什麼緒：“回來？朕都沒打算讓他年前趕回來。出去辦差，是為國事，豈能像尋常百姓家眷年節，天天掂着家？算怎麼回事。”

他這話說得輕描淡寫，卻帶着不容置疑的帝王意志。

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