數日後，北京城，乾清宮。

剛剛從外地返回的朱翊鈞，洗漱一番後，便直接召見了閣首輔。

“閣老……” 朱翊鈞的聲音緩緩響起，帶着一不易察覺的疲憊和深思，“朕前幾日，去了趟京郊。”

申時行心中一凜，知道必有下文，恭敬道：“陛下心繫黎庶，躬親察，實乃萬民之福。”

申時行可不會對皇帝陛下說，天子安危重於泰山，陛下，要老老實實呆在宮裡面。

他可不是天子的老師，他只是臣子。

這一點，申時行的度把握的極好。

“朕遇到一個放牛的孩子，不過六七歲年紀。朕問他，識字否？他答：‘不認得，那玩意兒彎彎繞繞像蚯蚓爬，有啥用？’ 朕問他為何不讀書？他答：‘認得數就行啦，讀書無用！’ 朕問他日後想做甚？他答：‘放牛，娶婆姨，生娃，讓娃接着放牛！世世代代都放牛！’”

朱翊鈞將那小的話複述出來，語氣平靜。

申時行聽得心頭震，臉上出驚愕之，他知道天子忽然說這些，肯定是有其用意。

“朕又去了集市，”朱翊鈞繼續說道，“鐵匠學徒言‘認得火候就’；賣菜老農嘆‘讀書是花大錢的營生’；明貨郎道‘認得招牌大字足矣’……閣老啊，你可知朕聽在耳中，是何？”

申時行額角微微見汗，躬道：“陛下……此乃鄉野小民見識淺薄，不識聖賢教化之重……”

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