海瑞是戶部主事，他所上奏疏，需先要經過戶部堂審查，而到了第二天，海瑞便帶着自己的奏疏，去了戶部尋找高拱。

這個時候，海瑞才發現高拱不在戶部，並且得知三日前請了病假。

海瑞便又去尋了戶部侍郎徐養正。

徐養正是嘉靖二十一年進士，在嘉靖二十七年，在京的徐養正與戶科都給事中厲汝進、給事中查秉彝、劉起宗、劉祿等聯名上奏朝廷，揭發權嚴嵩之子嚴世蕃“竊弄父權，嗜賄張焰，詞連倉場”的醜行，結果怒嚴嵩。

徐養正被矯詔廷杖六十，謫貶為雲南通海縣典史，此後，徐養正由通海典史量移為廣東肇慶府推，歷升貴州提學僉事，在貴州任職期間丁外艱返家守制。

嘉靖三十三年服滿起補雲南按察司僉事，提督學校。

在任上的時候他召集學生於五華書院，教以忠孝大節，並親自撰寫《范運吉傳》，以激勵學子百折不撓之志。

當時，雲南布政使徐樾在元江被人刺殺，久未破案。徐養正請准前往辦案，功緝兇法辦，其謀略過人得到了朝堂的認可。最初遷南京任祿寺卿，又升尚寶卿，此時嚴世蕃以工部侍郎兼管尚寶司事，徐養正“不與同列，請告歸”。

嚴嵩倒台、嚴世蕃伏法後，徐養正再次被高拱啟用，復起為南京通政使司右參議，歷任通政使司右通政、南京祿寺卿。

兩年之後，也就是嘉靖四十四年轉南京戶部右侍郎，申明部運規則，嘉靖四十四年末，再次到提拔，晉陞為京師戶部左侍郎，此為“贊廟堂，行秉樞要”之職。

他與高拱關係切，也是清流一黨一分為二的高拱派系之人。

高拱告假，休養在家，戶部的所有事，皆由徐養正主持。

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