離開天華城後，墨泯驅馬踏上一條鮮有人跡的蜿蜒小道。此時正值初冬，山林卻還未被嚴寒完全侵襲，四周古木參天，繁茂枝葉層層疊疊，將篩細碎斑，灑在鋪滿落葉的地面，落葉被染金黃、橙紅，織出斑斕彩。微風拂過，樹葉沙沙作響，清脆鳥鳴間或傳來，空靈悠遠，似在低語山林的秘。這久違的寧靜，讓久陷權謀漩渦的墨泯心放鬆。放緩馬速，滿目蔥蘢與斑斕間，白詩言的笑在腦海浮現。暗忖，待日後得閑，定要帶來此。向來鍾山水清幽，這般景緻，定能令歡喜。

行至半山腰，墨泯在一溪流旁停下，讓馬匹飲水休憩。潺潺溪水清澈見底，水底圓潤的石頭覆著薄青苔，一群彩斑斕的小魚歡快穿梭。俯捧起一汪溪水，清涼從指尖蔓延至全，驅散旅途的疲憊。這時，一陣悠揚山歌傳來，婉轉空靈，帶着質樸的歡快在山谷回。循聲去，只見遠山谷中，幾縷炊煙裊裊升起，如薄紗輕籠翠綠山谷，滿是煙火的溫暖與神秘。墨泯心，驅馬朝着炊煙方向走去，穿過茂竹林。修長竹子在微風中沙沙作響，竹葉挲似在低語，又像奏響輕樂章，竹子的清香與潤泥土氣息融，令人心曠神怡，即便初冬的涼意也未減分毫。

不久，一座被鬱鬱蔥蔥山林環繞的山寨出現在眼前。山寨口，幾個孩正在嬉戲玩耍，他們穿着質樸卻洗得乾淨的衫，純真的臉上因奔跑微微泛紅，黑溜溜的眼睛滿是好奇。見到墨泯，先是好奇打量，隨後嬉笑跑開，銀鈴般的笑聲驚飛枝頭小鳥。

墨泯踏寨中，只見街道兩旁是錯落有致的木質房屋，屋檐下掛着金黃玉米和火紅辣椒，着生活氣息。一位阿婆坐在門口練編織竹筐，手指布滿老繭，作卻十分麻利，旁竹籃里的新鮮野菜，綠葉子上掛着晶瑩水珠，在映照下宛如剔珍珠。可滿心疑，為何寨里大多數男子的右耳都打着耳，有的墜着小巧銀飾，有的着打磨的木簪，就連路上上了年紀與剛年的男子右耳也都帶着耳釘。

帶着滿心疑，墨泯走進一家茶攤，在木桌前坐下，點了一碗茶。攤主是個和善的中年男子，熱端上茶，還心送上一碟澤鮮亮、香氣人的自家腌制小菜。這時，墨泯注意到攤主右耳戴着一枚被挲得、着溫潤澤的木耳環。墨泯淺酌一口茶，清甜茶湯帶着淡淡茶香，瞬間驅散口中乾。他開口問道：“大哥，我路過貴寨，發現這兒男子右耳都打耳，這是為啥呀？我實在好奇。”

攤主笑着坐下，下意識了右耳的木耳環，說道：“客有所不知，我們這桃源寨，向來把義看得極重。傳說很久很久以前，我們祖先得罪了邪惡魔神，魔神發怒，讓寨里男子變得薄寡義，夫妻失和，整個寨子被霾籠罩。就在這時，善良麗的仙降臨。心生憐憫，用仙法在真心人的男子右耳留下印記，從此，這些男子對人忠貞不渝，家庭重歸和睦。後來，打耳了男子珍視人的獨特象徵。在我們看來，右耳是通往世間溫的口，耳則是鐫刻誓言的專屬之地。男子戴上這象徵的耳飾，意味着無論前路有多風雨，都願為人開闢出一片安寧溫的天地，讓如同寨中永不幹涸的清泉，歲歲年年，長流不息 。不瞞您說，我這耳是娶我娘子時打的，這木簪還是親手做的。”說到這兒，攤主臉上浮現出幸福笑容。

墨泯饒有興緻，接着問：“那除了打耳，婚前還有其他特別的習俗嗎？”攤主興緻地回應：“那可多了去了！男方要親手為方編織一個竹籃，裡面放上象徵甜的蜂和寓意多子多福的紅棗。方呢，則會給男方做一雙布鞋，千針萬線都是意。而且啊，雙方父母還會一起在月下祈福，求山神保佑小兩口和和。”

墨泯微微點頭，目中滿是好奇：“聽起來真是充滿心意。對了，大哥，剛聽你說要通過山神考驗才能婚，這要怎麼準備啊？”攤主神認真起來，說道：“首先得去神廟祭告山神，表明兩人的心意。然後在出發前，全寨的人會為他們舉行一場壯行儀式，大家會送上自己的祝福，有的還會贈送一些辟邪的小件。們則要帶上足夠的乾糧和水，還有能辨別方向的羅盤，畢竟那迷霧森林裡極易迷失方向。”

墨泯接着追問：“那在考驗過程中，有沒有什麼特別的技巧或者需要注意的地方？”攤主回憶片刻，緩緩說道：“最重要的就是彼此信任和相互扶持。遇到危險時，不能只顧自己，要想着對方。比如過沼澤地的時候，一個人不小心陷進去，另一個人就得想盡辦法拉他出來。而且，要時刻留意周圍的環境，說不定一些不起眼的植或者石頭，就能為指引方向的關鍵。”

墨泯慨道：“這考驗，確實是對的極大試煉。那要是有沒通過考驗，會怎麼樣呢？”攤主神變得有些嚴肅，說：“倒也有沒通過的。沒找到七花，就說明還不夠堅定，或者說緣分未到。不過大家也不會氣餒，回去之後，會更加珍惜彼此，有的還會再次嘗試。在我們這兒，可不是兒戲，得經得起考驗。”

休息夠了，墨泯起告辭，離開茶攤後，在寨中漫步，都能看到恩的夫妻。一位年輕丈夫正細心為懷孕妻子挑揀布料，溫詢問花，妻子微笑點頭。還有一對老夫妻坐在院子里相互依偎曬太，布滿皺紋的手相扣，滿是相濡以沫的深。街邊店鋪不多，但店主都熱好客，售賣的東西也十分特別。有一家小店擺滿了用山林中特有木材雕刻的擺件，每一件都栩栩如生，似被賦予了生命；還有賣手工編織飾品的，線間穿着山中野花風乾製的花瓣，散發著淡淡的芬芳。

路過一片靜謐的葯圃旁，瞧見一位着素袍的老者正專註地搗着葯杵。他的旁擺滿了各類草藥，空氣中瀰漫著淡淡的葯香。墨泯不走近，好奇地問道：“老人家，這些草藥看着十分特別，您是藥師吧？”老者抬眸，目如炬，微微點頭：“正是，我在這寨子里鑽研草藥大半輩子了。”

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