一行人繼續往裡走，來到煉鐵作坊。

只見幾座土法熔爐立在地上，爐火燒得微弱，幾個工匠正用皮囊往爐子里鼓風，臉上滿是疲憊。

朱高熾走到熔爐邊，拿起一塊剛煉好的鐵，用手指一掰，鐵竟斷了兩截，斷面全是蜂窩狀的氣孔。

“這就是你們煉的鐵？”朱高熾語氣冰冷。

一個負責煉鐵的工匠聲道：“回大人，鐵礦是摻了土的，焦炭也不夠好，煉不出好鐵……管事們說，只要能湊夠數量就行，好不好的沒人管……”

康鐸拿起一把放在一旁的鐵斧，揮了揮，斧刃竟卷了邊：“這樣的鐵，怎麼造火炮？怎麼造船錨？水師的弟兄拿着這樣的兵，跟拿着燒火有什麼區別？”

再往裡走，是鐵廠的庫房。

朱高熾讓人打開庫房大門，裡面的景象更是目驚心——賬冊上寫着“存鐵十萬斤”，可庫房裡只堆着幾萬斤劣質鐵，還堆得七八糟；而庫房角落的一個小房間里，卻藏着幾千斤泛着寒的好鐵，旁邊還放着幾個剛鑄好的鹽鍋，上面刻着本地商賈的商號標記。

“這就是他們的把戲。”周顯指着那些好鐵，“把好鐵藏起來，賣給鹽商，再用劣質鐵充數，上報給朝廷的‘產量’，就是這麼來的。”

就在這時，一個穿着緋服的人匆匆趕來，是鐵廠的代理提舉周文——江夏侯周德興的旁支。

他看到朱高熾和朱雄英，臉上堆起諂的笑：“不知殿下駕臨，下有失遠迎……”

“周提舉，”朱高熾打斷他，指着庫房裡的好鐵，“賬冊上的十萬斤鐵在哪？這些好鐵是怎麼回事？還有外面的工匠，為什麼連飯都吃不飽？”

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