幾乎是鐘聲剛落不久，一隊隊騎着快馬、背令旗的傳令兵便從皇城各城門飛馳而出，他們分作數，奔向六部、五軍都督府、宗人府、京兆尹等各大衙門，也奔向城中那些門第顯赫的勛貴府邸。

更有十數騎毫不做停留，首接衝出外城城門，沿着通往西面八方的道絕塵而去，將消息送往各省布政使司、都指揮使司，送往各個藩王鎮守的邊關重鎮。

接着，沉重的皇宮正門，在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被緩緩推開。

一名着素白孝服、面沉凝如水的司禮監隨堂大太監，在一隊盔甲鮮明、手按刀柄的軍護衛下，快步走出宮門，來到午門前的廣場中央。

那裡，己經黑地聚集了不人。

有聞訊趕來的員，有住在附近的勛貴子弟，更有無數被鐘聲驚、惶恐不安的百姓，遠遠地聚在廣場邊緣，長了脖子張。

大太監站定，深吸一口氣，從懷中取出一卷明黃的絹帛，雙手展開。

他的目掃過下方一張張或驚疑、或惶恐、或茫然的面孔，清了清嗓子，用那特有的、尖利而刻意拔高的、帶着沉痛音的腔調，朗聲宣讀：

“大行皇帝……龍馭上賓了！”

“轟——！”

儘管己從國喪的鐘聲中得知，但當這幾個字被如此正式、如此清晰地公之於眾時，人群中還是瞬間響起一片抑不住的驚呼、氣、乃至低低的嗚咽。

許多年邁的老臣，晃了晃，老淚縱橫，當場就要跪倒，被旁的同僚或子侄死死扶住。

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