幾天後，日軍十餘艘運輸船搭載着上萬士兵與大量資，在艦隊護衛下悄悄向瓜島近。

由於瓜島機場己在軍手中，周圍海域的制空權亦由軍掌控。

因此軍偵察機早己捕捉到日軍運輸船隊與護航編隊的向，並派出艦隊在相關海域巡邏警戒。

日本艦隊只能選擇在夜間行，以彌補空中劣勢。

深夜時分，軍的輕巡洋艦“海倫娜”號通過艦載雷達，在17海裡外便捕捉到日軍艦隊的蹤影。

軍艦隊立即調整部署，搶佔有利戰位。

而此時日軍艦隊尚未裝備對海雷達，主要仍依靠瞭哨進行目視觀察，因此並未發現軍。

首到十幾分鐘後，當日軍艦隊駛薩沃島與瓜島之間的狹窄海域時，前導驅逐艦的瞭哨才在目視距離發現軍編隊。

日軍艦隊指揮阿部弘毅中將，全程都在“比叡”號戰列艦的艦橋上指揮。

接到敵報告後，他心中猛地一沉，意識到己方行蹤恐怕早己暴。

他們沒有雷達，夜間於天然劣勢。雙方距離己近至幾千米，很可能軍艦隊早己鎖定了他們，撤退己不可能。

在短暫判斷形勢後，他果斷下令：“打開所有探照燈，準備炮擊！”

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