沙城，西北角，一不起眼的土坯院落。這裡是歸墟原設置在沙城最秘的據點之一，只有沙影與焦長老等極數核心知曉。

當薛玄逆三人踉蹌着敲響院門時，已是離開沉靈裂谷後的第三日黃昏。這三日，他們晝伏夜出，避開可能存在的眼線與危險區域，依靠薛玄逆對危險的本能應與厲長老殘存的陣法知識規避陷阱，才得以安然抵達。

開門的是沙影麾下一名代號“灰隼”的暗堂銳，見到薛玄逆三人的模樣，饒是心志堅韌，也不由倒吸一口涼氣。三人衫襤褸，污與塵土結塊，氣息萎靡，尤其是薛玄逆，臉灰敗，眉心那若若現的灰印記更添幾分詭異。

“府主！長老！公主！”灰隼連忙將三人扶院，迅速關閉院門，啟所有防與匿陣法。

“通知沙影，讓他立刻來此。封鎖消息，絕對保。”薛玄逆甫一坐下，便沉聲吩咐，聲音沙啞卻帶着不容置疑的威儀。

“是！”灰隼領命，迅速通過特殊渠道傳訊。

不多時，一風塵僕僕、臉同樣凝重的沙影，如同鬼魅般出現在院落。他顯然也經歷了連番奔波與力，眼中布滿，但見到薛玄逆三人安然返回（儘管重傷），還是明顯鬆了口氣。

“府主，你們終於回來了！焦長老那邊已經急瘋了，傳訊數次詢問你們的消息。”沙影快速稟報，同時目掃過三人，尤其是在薛玄逆眉心停留了一瞬，眼中閃過一驚疑，卻識趣地沒有多問。

“焦長老那邊況如何？歸墟原可有變故？”薛玄逆問，接過灰隼遞上的溫水，潤了潤乾裂的。

沙影面一肅：“焦長老坐鎮歸墟原，目前營地尚穩。但……況不太好。第一，鐵棘堡雷山堡主依舊昏迷，雷岳代堡主雖暫時穩住局面，清洗了部分鬼，但堡元氣大傷，且對歸墟原的‘合作’提議態度曖昧，似乎部仍有反對聲音。第二，風息商盟玉夫人派人送來了‘問’，話里話外打探裂谷之行的結果，尤其是關於核心與‘異寶’的下落，被焦長老含糊應付過去了。第三，也是最重要的……”

他頓了頓，聲音低：“焦長老截獲並破譯了影月教一條極其秘的傳訊。訊息容殘缺，但提到了‘聖骸’、‘冥淵行者計劃’、‘北域蝕靈汐二次催化’以及……‘喚醒東域沉眠者邊緣節點’。發送地點，疑似百骸荒原深。”

薛玄逆眼神陡然銳利：“聖骸？冥淵行者？二次催化？”這些詞彙，與他在裂谷中遭遇的“灰燼行者”，以及影月教在百骸荒原的活，串聯了起來。顯然，影月教的圖謀，遠不止催化混怪那麼簡單。

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