夜，已經很深了。

新野城，這座剛剛從廢墟中掙扎着站起來的小城，此刻正沉浸在一片難得的靜謐之中。除了城頭偶爾傳來的更鼓聲，以及巡邏士卒甲葉輕微的聲，便只剩下窗外那如墨的夜，無聲地包裹着一切。

我位於臨時徵辟的府邸深，一間特意清理出來、平日里絕有人靠近的室之中。搖曳的燭火，在牆壁上投下我和元直相對而坐的影子，將桌案上那副攤開的荊襄輿圖映照得明暗不定。

自元直（徐庶）以“單福”之名順利進新野，並被主公（劉備）委以重任以來，已經過去了一段時日。在這段時間裡，有賴於元直的智謀和理庶務的能力，新野的各項事務——無論是安流民、恢復生產，還是初步整頓軍紀、協調與地方豪強的關係——都以遠超我預期的速度步了正軌。主公亦對他信任有加，關將軍（關羽）和張將軍（張飛）雖各異，但在大局上，對這位新來的“單先生”也保持着應有的尊重。

可以說，新野這片土地，終於暫時擺了最初那種朝不保夕、混不堪的局面，勉強擁有了一息之機。驛館中的喧囂漸息，田野間也依稀有了些許人煙，一切似乎都在向好的方向發展。

然而，每當夜深人靜，當我獨自面對這燭火與輿圖時，心中那份深藏的危機，卻如同冰冷的水，一陣陣湧上心頭，讓我毫不敢鬆懈。

“元直，”我放下手中的狼毫筆，了有些發脹的眉心，目落在輿圖上那片代表着曹勢力的、幾乎覆蓋了整個北方的巨大塊上，聲音低沉地開口，“新野初定，百廢待興，看似安穩，實則危如累卵。這一點，想必你比我更清楚。”

坐在我對面的徐庶，一青儒衫，面容沉靜，眼神銳利。聽到我的話，他微微頷首，目同樣凝重：“子明所言極是。我等雖暫棲新野，看似遠離了許都鋒芒，但渡一戰後，曹孟德一統北方已定局，其勢滔天。袁氏覆滅只在旦夕之間，待其騰出手來，荊襄必是其下一個目標。新野首當其衝，我等這點微末基業，在其鐵蹄之下，不過是螳臂當車。”

他的話，直指要害，也正是我心中最大的憂慮。

“正是如此。”我嘆了口氣，“主公仁德之名雖能吸引部分人心，關張二將軍雖勇冠三軍，但我等手中這點兵力，無論是主公麾下那數千殘卒，還是我私下裡勉力維持的那點親衛，合在一起，也不過萬餘之數，且多是疲憊之師，裝備、訓練皆遠遠不足。若曹軍大舉南下，僅憑一腔勇，恐怕……”

後面的話我沒有說完，但其中的含義，元直自然明白。那將是玉石俱焚的結局，而且，很可能連“俱焚”都做不到，只會被輕易碾碎。

“兵力不足，短期難以擴充，此乃客觀現實。”元直沉道，“新野之地貧瘠，人口稀，錢糧匱乏，縱然我等有心招兵買馬，亦無從支撐。況且，劉荊州（劉表）對我等名為收留，實則猜忌提防，絕不會坐視我等在此地迅速壯大軍力。”

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