白日里縣衙正堂那場彩絕倫的“面試”落幕，喧囂與慶賀漸漸平息。新野的夜，再次被寂靜籠罩。然而，在我位於縣衙後院、經過特殊改造、設有雙重門的秘書房，一場真正意義上的核心談，才剛剛開始。

這間書房不大，四壁皆是厚實的青磚，窗戶也用特製的木板加固，從外面看毫不起眼，但部的隔音和防措施，卻是石秀親自帶人督造，足以確保任何談話不會外泄一一毫。燭火跳躍，映照着牆壁上懸挂的巨幅荊襄輿圖，以及我和徐庶——不，現在，我可以稱他為元直了——兩人嚴肅而凝重的臉龐。

白天的戲碼演得很功，主公劉備、關張二位將軍乃至簡雍先生，都對“單福”的才學深信不疑，並委以重任。但那只是第一步，是“明修棧道”的一部分。現在，我們需要進行的，是“暗度陳倉”的核心規劃。

我親自為元直斟上一杯熱茶，推到他面前。他接過茶杯，卻沒有立刻飲用，目沉靜地看着我，等待着我開口。

“元直，”我放下茶壺，聲音低沉而鄭重，“白日之言，雖是權宜，然亦有肺腑。但今夜此地，無有旁人，唯你我二人。有些話，我必須說在前面，也必須得到你的確認。”

徐庶放下茶杯，微微前傾，眼神銳利：“子明但講無妨，庶洗耳恭聽。”

“你今日之言，句句懇切，意在輔佐主公，匡扶漢室。此志，我亦敬佩。”我看着他的眼睛，一字一句地說道，“但你我相多年，知知底。我陸昭雖亦尊奉主公仁德，然中所謀，並非僅僅止步於此。我今日邀你前來，所託付的，也不僅僅是輔佐主公劉備那麼簡單。”

我停頓了一下，觀察着他的反應。他的臉上沒有任何意外，只有一種瞭然和更加專註的神。

“元直，我需要你明白，你首先效忠的，是我陸昭。其次，才是主公劉備。”我直截了當地挑明，“未來行事，我們將遵循雙軌并行之策：明面上，你我傾力輔佐主公，助其在新野立足，圖謀發展，就其匡扶漢室之志；但暗地裡，你需要配合我，為我個人的長遠目標，積蓄力量，布局謀划。這其中，或有與主公當前利益不盡相同之，甚至可能存在潛在衝突。元直，你能理解並接嗎？”

這番話，無異於剖心置腹，也是一次終極的考驗。如果他有毫猶豫，或者對我的目標有所疑慮，那麼我們之間的合作，就必須重新評估。

徐庶沉默了片刻，燭火在他深邃的眼眸中跳躍。隨後，他抬起頭，目堅定地迎向我，語氣斬釘截鐵：“子明，若非為此，庶今日何必以‘單福’之名而來？”

他深吸一口氣，繼續道：“自當年潁川一別，近二十載，庶浪跡天涯，飽經世事，閱人多矣。然能令庶心折，甘願傾力相輔者，唯子明一人而已。”

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