心打磨的說辭如同箭在弦上，但何時出，如何出，卻需要比製作箭矢本更妙的考量。驛館之，我對着那份凝聚了無數心的竹簡，陷了更深層次的思索。

直接由主公，或由我，將這份請求呈遞給劉表，固然顯得鄭重其事，但也可能是一場毫無轉圜餘地的豪賭。一旦蔡瑁在場，以他的權勢和對我們的敵意，必然會全力阻撓。劉表耳子，又依賴蔡氏，在蔡瑁的強反對下，我們的請求很可能當場就被否決，再無轉圜的餘地。那樣一來，我們不僅無法前往新野，更徹底暴了不願久居襄之心，境只會更加艱難。

不行，必須增加功的砝碼。在正式攤牌之前，進行必要的試探和鋪墊，或許是更穩妥的選擇。我需要找到一個合適的“關節”，一個在荊州高層中擁有足夠分量，又並非完全與蔡瑁同氣連枝的人，通過他來窺探風向，甚至爭取到一微妙的支持，或者，至是中立。

目，最終落在了兩個人上——蒯良、蒯越兄弟。

蒯氏兄弟，乃南郡族，在荊州士人中影響力極大。蒯良據說更為剛直，深得劉表敬重，但似乎不太理事。而其弟蒯越，字異度，此人智計深沉，是劉表倚重的重要謀主，在許多關鍵決策上都有他的影子。更重要的是，據我這幾日的觀察以及一些旁敲側擊得來的信息（這些信息自然經過我心深那不為人知的渠道進行了篩選和確認，但對外，只能歸功於我的敏銳），蒯越雖然與蔡瑁同為劉表心腹，共同維護着荊州的統治格局，但兩人之間似乎並非鐵板一塊。蒯越更着眼於荊州的整利益和長遠穩定，對於蔡瑁的某些過於跋扈和短視的行為，未必全然認同。他與蔡氏的合作，或許更多是基於現實的政治需要，而非真正的志同道合。

如果能爭取到蒯越的默許，甚至哪怕只是讓他不明確反對，那麼在劉表面前，蔡瑁的阻力就會被大大削弱。劉表在沒有明確支持的況下，或許會更傾向於“不得罪人”的平衡之策，這恰恰為我們的請求創造了空間。

當然，接蒯越同樣風險極高。他心思縝，若是我意圖過於明顯，被他看穿並告知蔡瑁，後果不堪設想。而且，他是否願意見我，願意見一個“外來投奔、前途未卜”的劉備的幕僚，也是未知之數。

我決定，必須親自走一趟。拜訪的名義，可以是“請教荊州防務”，或者“為主公分憂，特來求教異度先生高見”，總之，要顯得謙恭而自然，不帶有強烈的目的。談話的容，也要層層遞進，點到即止，以試探為主，絕不直接提出屯兵新野的要求。我要做的，是觀察他的反應，捕捉他言語間的細微之，以此判斷他的真實態度。

打定主意後，我開始着手準備。首先，我需要一個合適的由頭。恰逢近日有消息傳來，曹軍在汝南一帶活頻繁，雖未有大舉南下之象，但已足以讓荊州上下到一張。這便是我登門拜訪的絕佳契機。

數日後，我備了些薄禮——幾卷我親手抄錄的古籍，這既符合我的“文士”份，也不至於顯得過於市儈，然後便乘車前往蒯越的府邸。

蒯府位於襄城南，宅院深邃，門森嚴，與州牧府的奢華不同，這裡着一種世家大族的斂與威嚴。遞上名帖後，我靜靜地在門前等候。心中反覆模擬着即將到來的會面，每一個可能的問題，每一種可能的回答。

出乎意料，也或許在理之中，蒯越並未拒見。片刻之後，一名管事模樣的中年人出來，將我引府中。穿過幾重庭院，來到一雅緻的書房。

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