當我們的隊伍如同疲憊的歸鳥，終於緩緩抵達襄城那巍峨的城門之下時，先前派出的使者——憲和（簡雍）已帶着幾分難以言喻的神迎了上來。他快步走到主公馬前，低聲稟報了幾句。我離得稍遠，聽不清全部容，但從憲和那略顯繃的表和主公聽後那瞬間閃過一不易察覺的黯然、隨即又強自振作的神來看，況恐怕並不完全如主公先前所期待的那般熱烈。

果然，未過多時，城門側便不疾不徐地走出了一小隊人馬。為首的是兩位着服的中年文士，看他們的服和佩綬，大致應是州牧府中的從事或主簿一類的屬，地位不算低，但也絕非荊州核心決策層的人。在他們後，跟着十餘名侍從和衛兵，隊列整齊，儀態也算恭謹，但整的氣氛，卻遠沒有達到迎接一位遠道而來、聲名赫赫的漢室宗親、豫州牧（雖然是自領的，但名義仍在）、且是抗擊曹前線的英雄人所應有的規格和熱。

沒有香車寶馬，沒有鼓樂齊鳴，甚至連稍微像樣一點的儀仗都沒有。這更像是一次按部就班、例行公事的公務接待，而非發自心的歡迎。

為首的那位員，約莫四十餘歲，麵皮白凈，留着三縷清須，臉上掛着恰到好的、程式化的笑容。他趨前幾步，對着主公長揖及地，聲音清晰而平和：“在下荊州別駕從事劉先，奉州牧劉荊州之命，特來迎接左將軍、豫州牧、宜城亭侯劉使君（給劉備安上當時的爵）一行。使君遠來辛苦，州牧大人已在城中備下驛館，請使君與諸位將軍、家眷先行安歇，待休整之後，州牧大人再行召見。”

他這一番話說得滴水不，禮數周全，稱謂也無懈可擊，將主公的份和爵一一提及，似乎給足了面子。然而，我卻敏銳地捕捉到他話語中那份刻意保持的距離。他的眼神，雖然在與主公對視時帶着笑意，但那笑意並未真正抵達眼底，反而藏着一若有若無的審視和掂量。他的語調平和，卻缺乏應有的熱忱，更像是在背誦一份準備好的公文。

另一位稍年輕些的員，大概是主簿之類的角，則顯得更為拘謹，只是跟在劉先後附和着行禮，目偶爾掃過我們這群人，尤其是看到雲長、翼德那凜凜的神威和我們隊伍中那些帶着征塵與殺氣的甲士時，眼神中似乎還掠過了一警惕。

主公連忙下馬，親自上前扶起劉先，臉上帶着他那標誌的、真誠而謙和的笑容：“有勞劉從事親迎，備激不盡！我等兵敗遠來，叨擾荊州，實屬無奈，還劉荊州與諸位大人海涵。”他的姿態放得很低，言辭懇切，完全是一副前來投靠的落魄宗親模樣。

劉先依舊保持着那份職業化的笑容，客氣地回應着：“使君言重了。同為漢室宗親，理當互相扶持。使君乃當世英雄，能來荊州，實乃荊襄之幸。請，驛館已經備好，車馬勞頓，還請使君先行歇息。”他側做了一個“請”的手勢，作標準，卻也因此顯得有些刻板。

整個過程中，他對於我們這一路如何辛苦、徐州戰況如何、未來有何打算等，一概沒有多問一句，彷彿我們只是一群需要按規定程序接待安置的普通客人。

我默立於主公後，將這一切盡收眼底，心中的判斷愈發清晰。這絕非劉表本人的怠慢——以他“仁厚”的虛名和對宗親份的看重，即便心中不願，表面文章也該做得更足些。這般不冷不熱、恰到好的“禮貌疏離”，更像是出自那位實際掌控着荊州軍政大權、且視主公為潛在威脅的蔡瑁的手筆。

這是一種無聲的下馬威，一種明確的姿態：歡迎你來，但別指得到太多；我們會按規矩接待你，但你也必須守規矩，認清自己的份。

我抬頭向城門。高大的門如同沉默的巨之口。城門兩側的守衛，皆是披堅執銳，姿拔，隊列森嚴。他們的盔甲得鋥亮，兵也閃着寒，顯示出荊州軍備的良和日常訓練的有素。然而，當我們的隊伍開始緩緩通過城門時，這些守衛的臉上卻沒有任何多餘的表。他們目不斜視，神肅穆，既沒有因為見到劉備這位大名鼎鼎的人而流出好奇或敬仰，也沒有因為我們這支略顯狼狽的隊伍而顯輕視或戒備。他們就像是一座座沒有的雕像，忠實地執行着守衛城門的職責，對我們這群“不速之客”的到來，表現出一種近乎麻木的、職業化的漠視。

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