新野小城的寒夜裡，三位桃園兄弟的嘆息，與主懵懂的笑聲混在一起，消散在蒼茫天地間。

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許都司空府，銅爐中龍涎香燒得正旺，卻驅不散曹眉間的霾。他攥着染的捷報來回踱步，羊皮紙上“徐州平定”四字被指節出深深褶皺。着案頭斑駁的青銅劍，往事如水般湧來。燭火明明滅滅，將他的影子投在牆上，扭曲彼時硝煙瀰漫的戰場：

記得那日暴雨傾盆，他站在泥濘的中軍帳前，看着下邳城頭的“劉”字大旗在狂風中獵獵作響。關羽橫刀立馬於垛口，青龍偃月刀劈開漫天箭雨；張飛的暴喝聲穿雨幕，震得雲梯上的士卒紛紛墜落。他攥手中的象牙令，指節發白——三萬虎豹騎，竟在這小小城池前折戟沉沙，每日堆積如山的傷亡戰報，像鋒利的刀刃，一下下剜着他的心。

被無奈，他只好調來呂布來牽制劉關張三兄弟，而自己則越過下邳城對付徐州城。

徐州城外，曹軍營帳連綿如黑雲城。深秋的寒風吹得軍旗獵獵作響，曹負手立於帳前，着城頭飄揚的“陶”字大旗，眉頭擰一個死結。遠傳來零星的戰鼓聲，更添幾分肅殺之氣。

“明公，郭祭酒求見。”親衛的通報打斷了曹的思緒。只見郭嘉着一襲青衫，手持羽扇款步而，眉眼間儘是有竹的笑意。

“元讓他們攻了三日，折損千餘兵馬，這下邳城卻依舊固若金湯。”曹轉，語氣中難掩焦躁，“奉孝可有良策？”

郭嘉輕搖羽扇，目落在案頭的徐州輿圖上：“強攻恐傷亡慘重，倒不如從而破。”他指尖點在陶商、陶應的名字上，“陶謙這兩個兒子，表面和睦，實則都盯着徐州牧的位子。若是讓他們以為對方要獨吞這徐州......”

曹眼中閃過一，轉瞬化作冷笑：“好個驅虎吞狼之計！”

三日後，徐州城暗流涌。陶商的書房裡，一封函在燭火下泛着詭異的。信中承諾，只要他獻出徐州，曹便保他永鎮彭城。幾乎同一時間，陶應也收到消息，稱兄長已與曹達約。兄弟二人往日的誼，在權力的下轟然崩塌。

陶府，爭吵聲此起彼伏。陶謙卧病在床，聽聞兩子反目，急火攻心，竟當場嘔昏迷。當探馬來報陶謙氣絕時，曹正在拭佩劍。劍刃映出他角的冷笑，卻也映出遠陶府方向衝天的火。

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