桓階神平靜，目卻銳利如鷹，直直地盯着王朗，不不慢地繼續說道：“王大人，咱們打開天窗說亮話。臨水縣、安吉縣已先後落山越之手，如今永安城正被敵軍重重圍困，形勢岌岌可危，烏程縣也有山越勢力滲，同樣危在旦夕。大人您多次出城迎敵，這一番番苦戰下來，折損的兵力可不。如今城還剩多可用之兵，大人您心裡肯定是再清楚不過了。”他的每一個字都清晰有力，如同重鎚，一下下敲在王朗的心頭。

這話恰似一把鋒利無比的利刃，準無誤地中了王朗的痛。他下意識地張了張，想要反駁，可嚨像是被一隻無形的大手死死扼住，那些原本準備好的爭辯話語，此刻卻怎麼也說不出口。畢竟，這接連不斷的戰敗，兵力嚴重損耗的事實，在那些有心打探消息的人眼中，本就藏不住，早已是公開的秘。

王朗又又惱，憤怒瞬間衝上腦門，他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，桌上的茶杯都被震得跳了起來。接着，他站起，雙眼圓睜，怒目而視，大聲吼道：“難道孫將軍派先生來，就是專門為了辱我一番？若真是如此，恭喜你，你的目的達到了！現在，請你立刻離開，我不想再見到你！”說罷，他用力一甩袖，轉過去，背對着桓階，膛劇烈地起伏着，顯示出他心難以平息的憤怒與不甘 。

桓階面對王朗的怒火，神未改，依舊好整以暇，抬手虛，示意王朗稍安勿躁：“王大人，先莫要焦急火，我所言句句屬實，絕無半點誇大。我家將軍此次派我前來，可不是為了給您添堵，實在是誠心誠意想要幫您化解眼前這困局。”

王朗深吸一口氣，努力平復着腔中翻湧的緒，臉上出一抹勉強的笑容，語氣故作鎮定：“桓先生的好意我心領了。雖說山越是塊難啃的骨頭，但如今徐州陶應公子已率領大軍趕來支援，有他相助，對付山越必然不在話下，就不勞你家孫將軍費心多慮了。”

桓階微微搖頭，眼中閃過一意味深長的笑意，接着話鋒一轉：“王大人，您真覺得事有這麼簡單嗎？這陶應公子千里迢迢趕來，恐怕也是來者不善吶。這世上，哪有人家平白無故、毫無所求就出兵相助的道理？他背後所圖，大人您難道從未細想過？”

這一番話恰似一記重鎚，再度準地中王朗心深最擔憂的痛點。王朗的臉瞬間變得煞白，張了張，卻半晌說不出話來。過了好一會兒，他才無奈地嘆了口氣，苦笑着開口：“好吧，既然你們對這些事都了如指掌，那也沒什麼好藏着掖着的了。不妨敞開了說，你家將軍派你前來，究竟所為何事，你就直接明言吧。”

桓階聞言，微微頷首，臉上帶着幾分誠懇：“好，大人既然如此爽快，那我便直說了。我家將軍仍舊希能與大人攜手合作，一同對抗山越。”

王朗聽聞，眉頭瞬間擰了個“川”字，滿臉狐疑道：“你方才還說陶應公子相助不懷好意，怎麼，難道你家孫將軍就毫無企圖？”

桓階倒也不惱，坦然回應：“大人既然這麼問，若說我家將軍全無企圖，那也是假話。對我家將軍而言，此番擊潰山越後，願與大人兩家共分吳郡。我軍依舊掌控許貢之前的地盤，互不干涉。”

王朗一聽，不冷笑一聲，質疑道：“如此，你家將軍不是白白出力？這我實在難以相信。”

桓階不慌不忙，神鎮定，有條不紊地解釋：“大人且聽我細細道來。如今這吳郡之地，我家主公已然佔據了一半，可山越賊寇匿於山林之中，神出鬼沒，時常出來襲擾。只要山越一日不除，這吳郡就永遠不得安寧。正因如此，我家將軍是真心實意地想要徹底擊潰山越，以求一勞永逸，還江東百姓太平，也為鞏固我軍現有基業 ，這對雙方都有益。”

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