曹率領着軍隊一路追不捨，儘管也是馬不停蹄，然而畢竟臨近年關。雖說手下的兄弟沒有埋怨曹，但普通將士難免心中存有思鄉之。除夕之夜，軍隊依舊在行軍途中，軍士們只能啃着乾糧，抵的緒不可避免地產生了。曹也不敢之過急地強行軍，只能讓夏侯淵率領一隊兵馬在前方探尋董卓的去向。

直至大年初一傍晚，眼看快要抵達函谷地界，夏侯淵率領隊伍返回稟報，稱在前方發現有大軍駐紮過的痕迹，從痕迹的規模判斷，應該是昨日留下的。曹聽聞後為之神一振，心想不遠便是函谷關，如果董卓已經過了函谷關，並留下兵馬駐守，那麼後續追趕董卓的難度將會大幅增加。畢竟一旦過了函谷關，距離長安就不遠了。曹抖擻起神，繼續讓夏侯淵在前探路，決定暫時不紮寨安營，趁着夜再往前趕，到達函谷關前再作紮營的打算。若是董卓已經過了函谷關，那便在此等候聯軍；若是蒼天有眼，董卓還未通過函谷關，那便可以與董卓展開戰鬥，將董卓阻攔在函谷關外。

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夏侯淵得令後，即刻繼續率領小部隊在前邊探路。約莫又趕了兩三個時辰的路，尚未抵達函谷關，就遠遠地見營寨林立。夏侯淵當即派出斥候在周邊悄悄查探虛實，而他自己則駐步原地，耐心等待曹的到來。

夏侯淵又等待了一個時辰，天空中早已掛上了稀稀疏疏的星。此時，曹終於率領大軍匆匆趕來，與夏侯淵功會合。

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夏侯淵急匆匆地來到曹面前，抱拳躬彙報：“主公，前方那座營寨乃是董卓軍的所在。”曹聽聞，眼中一閃，心中立刻萌生出趁董卓沒有防備，打他個出其不意的想法。

眾將聽聞曹的打算，紛紛上前規勸。曹仁憂心忡忡地說道：“主公，我軍連日長途跋涉，兼程行軍，兵士們早已人困馬乏，心俱疲。此刻貿然進攻，恐力不從心，不如暫且休整等待，讓將士們恢復力，養蓄銳之後再做打算。”李典也附和道：“是啊，主公。董卓軍實力不容小覷，我們若在此時倉促出擊，一旦失利，後果不堪設想。”

然而，曹卻大手一揮，目堅定而果決，力排眾議道：“戰機稍縱即逝，如今董卓不知道我們的到來，趁夜發突襲，董卓軍部必然人心惶惶，作一團。此乃天賜良機，若不趁機出擊，待天明之後，行蹤暴，董卓軍做好準備，我軍兵力不足，對上西涼鐵騎，我們再想取勝，必將難上加難。只要做好蔽，出其不意地突襲，定能一舉功。”

曹力排眾議，決定發奇襲。他深知此役的關鍵在於出其不意，於是開始鑼鼓地部署作戰計劃。他目炯炯，神嚴肅，聲音沉穩而有力地向將士們下達着一道道指令：“各營將士務必悄無聲息地行進，不得發出半點聲響，以免打草驚蛇。先鋒隊要迅速衝破敵營防線，直搗敵軍中樞，打他們的指揮系統。後續部隊務必跟，擴大戰果，不給敵軍毫息之機。”曹的話語猶如定海神針，讓原本有些忐忑的將士們逐漸堅定了信心。

另一邊，自從董卓中箭昏迷之後，軍中局勢變得不安。呂布本就心思不定，如今更是有些離掌控。李儒深知局勢危急，與徐榮急商議對策。李儒面凝重，眉頭鎖，在營帳中來回踱步，心思縝地分析道：“如今主公昏迷，呂布又靠不住，四周強敵環伺，我們境極為兇險。必須謹守營寨，萬不可掉以輕心。”

徐榮鄭重點頭，領命而去。徐榮回到營中，立刻召集各級將領，下達一道道嚴的指令。他親自督陣，指揮士兵們在營寨四周增設了重重鹿角，壕深挖數尺，又在壕中埋下尖銳的木樁。瞭塔上增加了數倍的士兵，日夜值守，不敢有毫懈怠。營寨大門閉，安排重兵把守，弓箭手嚴陣以待，整個營寨被打造得如同鐵桶一般不風。