在這段時間，有關盧植劫掠並殺害皇帝的傳言在天下廣泛傳播，他也就此被認定為反賊而遭到全國通緝。此後，董卓另立劉協為新帝這件事並沒有在各地當權者那裡引起太大的震。對於各地的州郡太守而言，僅僅是換了個皇帝罷了，原本新帝登基也沒多久，無論換誰總歸還是劉家的天下，頂多就是又出現了一位權臣罷了，所以各地也沒有太強烈的反應。

袁紹離開後，途中結識了劉備三兄弟，在他們的保護下安全抵達冀州。冀州牧韓馥與袁紹是多年好友，韓馥以及韓家與袁家關係。而後袁紹和韓馥由於沒有天子的確切消息，因此對董卓另立帝的行為很有意見，便計劃從漢室宗親里挑選出一位德高重的宗室來取代皇帝，並且他們要去擁立這位新帝。二人將思來想去便將目鎖定在了幽州牧劉虞上。

袁紹和韓馥派使者去和劉虞接，而此時，劉虞因公孫瓚不肯出盧植和天子劉辯而憤怒地起兵，與公孫瓚戰。

劉虞掌控着幽州的大部分區域，而公孫瓚僅佔據其中一小部分。公孫瓚在與劉虞戰時於艱難支撐的狀態。

就在這時，劉虞接到了袁紹和韓馥的提議。他們認為漢靈帝劉宏治國無道才導致天下叛，漢獻帝劉協年，又是賊臣董卓所立，關東和長安相隔甚遠且難以知曉況，天下人心無所歸附。而幽州牧劉虞向來德很高，在宗室中最為賢明，於是袁紹、韓馥等人打算擁立他為皇帝。

劉虞得知這個消息後也有了別樣的心思，劉虞原本只是想把天子劉辯這一“奇貨”掌握在自己手中，進而為像董卓那樣的權臣。不想韓馥和袁紹由於沒有天子的準確消息，便誤信了董卓的傳言，以為天子劉辯被盧植所殺，再加上董卓又另立了新帝來對付世家大族，袁紹和韓馥想擁立他稱帝。劉虞的慾瞬間被放大，不再僅僅局限於只想做一個權臣了。

馬上暫停了與公孫瓚的戰，擔心公孫瓚被急了會和他魚死網破，然後他將天子劉辯和盧植在幽州的消息傳播出去，並派大軍封鎖幽州，使得公孫瓚也無法與外界傳遞信息，做完這一切，劉虞便靜靜等待袁紹和韓馥為他造勢。

袁紹和韓馥在收到劉虞的回復之後，旋即開始全力為劉虞進行造勢活。

與此同時，袁已然逃竄至汝南一帶，並且憑藉著家族勢力的協助，順利地佔據了南郡。一時間，眾多的名士，諸如閻象、楊弘等謀士以及雷薄、紀靈、陳蘭等武將，紛紛趕來投靠，在這很短的時間，袁的勢力便迅猛地增長起來。韓馥為了擁立劉虞稱帝，便打算拉攏同樣為袁家之人的袁，於是寫信給袁，信中表示當今的天子並非孝靈皇帝劉宏的兒子，而自己計劃依照絳侯周、潁侯灌嬰誅廢帝劉弘進而迎立代王劉恆那樣的事例去行事；並且還宣稱劉虞的功德和治政行為，在華夏大地極其出眾，當下皇室的旁支親屬中沒有人能夠與他相媲。信中進一步說道：“昔日武帝與長沙定王相隔五世，其以大司馬之職統領河北，耿弇、馮異勸他即登尊位，最終取代了更始帝。如今劉公（劉虞）乃是東海恭王（劉強）的後裔，與恭王也同樣相隔五世，他以大司馬之職統領幽州牧，這與武帝當時的形是如出一轍的。”當時有四顆星匯聚於箕尾之，韓馥聲稱有讖語說“神人將會在燕地分開。”還說濟男子王定得到了一枚玉印，上面的文字是“虞為天子”，並且還說曾見到代郡出現了兩個太，這便是劉虞將取而代之的徵兆。

然而，袁對此卻嗤之以鼻，因為袁紹和韓馥是在一起的，因為與袁紹的攀比，所以袁本就沒有對此作出響應。鑒於袁始終拖延着不肯給予回應，導致袁紹和韓馥這邊也無法即刻展開行，而劉虞那邊又被公孫瓚牽制着，無法實現合兵一的況，因而這個謀划也無法得以施行，無奈之下只好通過招兵買馬，大力去擴充軍備。

而在董卓另立皇帝之後，曹敏銳地察覺到形勢已難以逆轉，於是蓄意去與董卓手下的那些親信好，諸如李傕、郭汜、樊稠等將領，曹用重金對他們進行賄賂買通，並假意對董卓表示效忠。經過一段時間的經營，曹也逐漸獲取了董卓的一部分信任。接着，曹又通過李傕、郭汜、樊稠等將領向董卓進言建議，讓曹出任地方，放他回到地方去。董卓手下的眾人不餘力地進行推薦，再加上董卓自己也不想樹立過多敵人，且認為把曹趕到地方上去，會更有利於朝堂上減一些不同的聲音，於是董卓最終同意了讓曹出任地方這一請求。

曹先是前去聯絡陳留太守張邈，而後在張邈以及他背後的兗州世族衛茲的資助下開始招募士兵，然而結果並不理想，於是他又返回到家鄉。

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