簡清已記不清自己撞翻了多行人。人群中似乎有一位披錦繡的貴族，華服上綴着金與碧玉，怒容滿面地斥罵著，但那些咒罵之詞尚未及簡清的耳廓，便被他風馳電掣的影拋諸腦後，消散在熾熱的空氣中。他轉下一條街巷，狹窄的巷道兩側，石牆斑駁，散發著被烈日炙烤的焦土氣息。汗水自他額頭滾落，滴在滾燙的地面上，嘶嘶作響，化作一縷縷白汽，旋即被他迅疾的步伐攪散，融這令人窒息的暑氣之中。他的心跳如戰鼓，膛起伏，每一口呼吸都似在吞咽火焰。

浴場終於出現在眼前，其拱形口宛如一頭遠古巨張開的巨口，森而威嚴。侍從上前，着整潔，面帶謙恭，雙手叉，試圖以禮相攔。“閣下，請——”話未說完，簡清已一把推開他，力道之猛讓那人踉蹌退後，驚愕的目如箭矢般追隨而來。浴場，眾人皆瞠目結舌，目送這狂風般的影橫衝直撞，徑直奔向地下室的口。靴底踏在石板上，發出急促的迴響，彷彿在催促他直面某種不可知的命運。

然而，當他站在那扇厚重的石門前，氣如牛的卻驟然僵住。門後寂靜得令人心悸，仿若整個世界屏住了呼吸。沒有任何聲響——無腳步，無低語，甚至連風的嘆息都未曾聽見。簡清的心底湧起一濃烈的不安，宛如寒冬的冰水自脊背淌下。他抖的手緩緩推開石門，沉重的石板在鉸鏈的哀鳴中開啟，出幽暗的室。

一片狼藉。

散落的木條如折翼的飛鳥，凌地堆疊在地面；黑的羽鋪滿一地，宛若某隻巨鳥在狂怒中撕裂了自己的羽翼；地面中央，一個漆黑如墨的坑赫然在目，邊緣參差不齊，似被利爪生生刨出。可怕的死寂籠罩着這一切——沒有阿澤，沒有虎落，沒有尚杬……那些悉的面孔，悉的笑聲，盡皆無蹤。只剩這黑漆漆的房間，着刺骨的寒意，宛如一張無底的巨口，將他吞噬殆盡。

簡清的腦海中，木偶人劇場的最後一幕如水般湧來，鮮明得令人心痛。

“你到底是誰？”他曾冷冷地質問，目如寒鐵，刺向那自稱離雲螭的男子，仿若在審視一個死刑犯。

離雲螭沉默，眼中似有暗流涌。忽而，他的手臂如水般融化，若無骨，簡清握的手掌毫無阻礙地穿過那態的肢，徒勞地抓了個空。對方輕而易舉地掙，作優雅得近乎詭異。此刻，他的神態、語氣皆變，宛如換了一個靈魂，帶着一戲謔：“你是如何察覺的？你與他，應當並不識，對吧？”

“正因不，才是破綻。”簡清的目如鷹，鎖住對方。那態的變形之勾起了他心底一個影子——一個本該遠在蕪洲的故人。“離雲螭沒有理由為我做到這一步，毫無機。而你，在得知這遊戲足以致命時，反應太過激烈。若你真是離雲螭，在塞倫城盤桓多年，又是遊戲屋的常客，怎會不知這些遊戲暗藏的殺機？”

“你還是如從前般敏銳，簡清警。”那人的聲音低沉。

“如從前？”簡清心頭一震，難以置信地低語，“難道你真是……晨曦？”若此人果真是晨曦，那麼寅生——

他猛地回頭，卻發現寅生與竹羊已蹤影全無，連主持人也已經退下了，空的劇場中只余他們二人。

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