指尖到電報那刻，萬全海只覺一寒意從脊椎竄上來，“曾爺爺病危”五個字像燒紅的烙鐵，燙得他眼眶發。曾爺爺總坐在老宅堂屋的竹椅上，把剝好的橘子瓣塞進他裡，說“海兒要念好書，爺爺等你出息”，那些溫熱的畫面此刻全擰一團，堵得他連呼吸都發。他攥着電報的手用力到指節發白，指腹反覆挲着“加急”兩個字，腦子裡只有一個念頭：立刻回家，立刻見到曾爺爺。

但他不能。書桌上攤着下周的課表，夾着學生的作業批改記錄，還有那張寫着秘接頭時間的紙條，這些事像細的網，暫時纏住了他歸心似箭的腳。他深吸一口氣，用冷水潑了把臉，鏡子里的自己眼底泛紅，卻強迫自己冷靜下來——越是急，越不能出紕。

先理教學的事。他翻出課表，在下周的《近代文學史》課程旁寫下詳細的備課筆記，又找出學生的作文本，把沒改完的十幾本攤開，紅筆在手裡幾乎不停歇，評語里既有“此比喻生，可再深化細節”的鼓勵，也有“論點需結合史料支撐”的建議，每一筆都寫得認真，彷彿這樣就能暫時住心裡的慌。改完最後一本，他把作業按學號排好，塞進帆布包，又給助教小林寫了張便簽：“下周課按筆記推進，作業發下去後收齊，有問題隨時發電報。”便簽末尾畫了個簡單的笑臉，他想讓小林別看出自己的慌。

接着是學業。研究生的論文提綱剛寫了一半，參考文獻堆在桌角，他找出文件夾，在提綱里補充了幾個關鍵論點的出，又把需要借閱的書籍名稱抄在紙上，托同宿舍的老周幫忙去圖書館續借。“我家裡有事，得回去一陣，論文的事就麻煩你多盯着點。”他給老周留了張字條，還附上了自己整理的文獻摘要，盡量把能提前做的都做好，免得耽誤進度。

最要的是秘組織的事。他攥着那張寫着接頭暗號的紙條，走到窗邊確認四周沒人，才從床底的木箱里翻出藏好的信。按照約定，他需要提前和接頭人“老陳”面，代近期的聯絡方式。他在信里寫清自己暫時離城，後續報由另一位同志接手，還畫了簡易的接頭地點示意圖，反覆檢查了幾遍，確認沒有，才把信折細條，塞進領側。又在常去的茶館角落留了標記——一塊在茶碗下的半塊銅錢，那是他和老陳約定的急聯絡信號，看到銅錢，老陳就會知道他有要事需面談。

所有事安排妥當，已經是傍晚。他把課表、作業、論文資料分門別類收好，又從櫃里翻出那件曾爺爺親手的藍布衫，疊得整整齊齊放進背包。鎖門時，他回頭看了眼書桌，檯燈下的便簽、疊好的作業、在茶碗下的銅錢，每一樣都着他的匆忙與鄭重。

火車站的人很多，他在人群里，手裡攥着車票，電報上的字跡還在眼前晃。火車開的瞬間，他着窗外後退的樹影，眼眶終於忍不住紅了。他靠在車窗上，雙手合十，在心裡一遍遍地念：曾爺爺，等我，一定要等我。

火車汽笛在魯省城站台上悠長地嘶吼，萬全海剛跳下車廂，帶着煤煙味的風就灌進領，把他連日的疲憊又吹得了幾分。他攥着懷裡還帶着溫的電報，指尖在“病危”二字上又按了按，腳步沒半分停頓，徑直往城西北角的“萬福記錢莊”趕。

魯省城的石板路被車碾出深深淺淺的轍，路邊小販的吆喝、馬車的鈴鐺聲混在一起，可萬全海什麼也聽不進去。他滿腦子都是老宅堂屋的竹椅，曾爺爺萬溫然坐在上面，手背上的老年斑像晒乾的桂圓皮，卻總有力氣把剝好的橘子瓣塞進他裡，說“阿海要走正路，爺爺等着看你大事”。如今那雙手怕是連橘子都握不住了，想到這，他的腳步又快了幾分，鞋跟敲在石板上，發出急促的“嗒嗒”聲，像在催着時慢些走。

萬記錢莊的黑漆大門虛掩着，門檐下掛着的“萬”字銅牌被夕照得發亮。萬全海剛推開門，掌柜萬忠就迎了上來——這位跟着萬家長輩幾十年的老人，鬢角的白霜又厚了些，見他風塵僕僕，先是一愣，隨即看到他眼底的紅，心裡便有了數。“爺，您怎麼回來了？”萬忠的聲音有些發，手要接他的背包，卻被萬全海躲開。

“忠伯，曾爺爺病危，我要立刻回萬家寨。”萬全海把電報遞過去，聲音裡帶着抑不住的急切，“錢莊有快馬嗎？越烈越好，我等不及了。”

萬忠展開電報，手指在“病危”上頓了頓，眼眶也紅了。他抬頭時，已經恢復了往日的沉穩：“爺放心，後院備着兩匹伊犁馬，是上月剛從口外買來的，腳力好得很。只是……”他話鋒一轉，眉頭皺了起來，“出了岱縣就是雁翎關，那是劉黑七的地盤，最近他的人查得，專劫過往的商客，你一個人走，我不放心。”

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