蒿水橋一戰，更是擊殺了盧象升。

接連不斷的勝利，像一劑強心針注了清軍上下。主帥多爾袞着玄鎧甲，站在剛剛攻克的永平城頭，着麾下將士眼中的戰意與驕氣，角難掩鋒芒。此前清軍數次塞，多是圍繞北京周邊劫掠襲擾，目的在於消耗明軍實力、掠奪資，從未敢真正深明朝腹地——畢竟中原腹地城池集、河網縱橫，且遠離清軍後方，一旦陷重圍便會進退兩難。

但這一次，明軍的腐朽無能被徹底暴：楊嗣昌主導的“四正六隅、十面張網”戰略，將重兵集中於鎮李自、張獻忠等農民起義軍，北方邊防空虛，京畿援軍更是一盤散沙，各鎮總兵互不統屬、推諉扯皮，讓清軍在華北如無人之境。

“此前我軍塞，不過是探其虛實；如今明軍兵力空虛、指揮混，正是直搗山東、擴大戰果的良機！”多爾袞召集諸將議事，語氣堅定，“山東乃中原富庶之地，糧秣充足、府庫充盈，拿下山東，既能掠奪糧草財帛補充軍需，又能切斷明朝南北漕運要道，斷其命脈！”一旁的岳托深表贊同，這位鑲紅旗主作戰勇猛且頗謀略，此前率軍連破數城，早已對明軍的戰鬥力不屑一顧：“明軍將帥畏戰如虎，士兵毫無鬥志，不過是一群烏合之眾。

德州雖有設防，但我軍可繞而不攻，直撲濟南——省城一破，山東各州府自會風歸降！”

諸將齊聲附和，清軍上下士氣如虹，一場直指山東腹地的戰略奔襲就此敲定。此時的山東，早已是一座“不設防”的重鎮：明朝廷將北方邊軍主力調往西北鎮農民起義，又將山東本地兵力拆分部署於漕運沿線，全省可用之兵不足兩萬，且多是戰鬥力低下的地方團練和衛所老弱，本無力抵擋八旗鐵騎的衝擊。

時任山東巡繼祖，雖有守土之責，卻制於楊嗣昌的全局部署，陷了兩難之地。

此前，楊嗣昌得知清軍塞，判斷其必然會沿運河東進，攻打德州——德州地京杭大運河沿岸，是南北通樞紐，也是阻擋清軍南下山東的門戶。

因此，楊嗣昌嚴令繼祖率領山東境僅有的三千主力部隊，星夜趕赴德州布防，務必守住這一戰略要地，阻止清軍南下。繼祖不敢違抗軍令，只得倉促集結部隊，帶着三千將士奔赴德州，沿途還強征了部分民壯補充兵力，可即便如此，這支軍隊裝備簡陋、糧草短缺，士兵們多是臨時拼湊而來，毫無作戰經驗，不過是勉強湊數。

繼祖抵達德州後，立刻下令加固城防、挖掘壕，督促士兵日夜練，試圖憑藉德州的城防工事抵清軍。

可他萬萬沒有想到，多爾袞早已識破了楊嗣昌的部署，沒打算強攻德州——清軍的目標從一開始就是濟南。在繼祖率軍趕往德州的同時，多爾袞、岳託已率領八旗主力，悄悄繞開德州防線，沿着黃河北岸快速東進，避開明軍的所有據點，一路疾馳南下，直撲山東首府濟南。

八旗鐵騎機極強，士兵們着厚重鎧甲，卻依舊能日行百里，沿途所過之，明朝的鄉紳地主紛紛棄城而逃，地方吏要麼投降要麼匿，幾乎沒有遇到任何抵抗。