北風卷地，白雪漫卷冀南平原。清軍鐵騎踏破沙河城的消息，如一道驚雷，順着洺水河谷，炸響在廣平府的街巷之間。

彼時的廣平府，雖非畿輔要地，卻是冀南糧棉之倉，城郭周回九里，四門巍峨，此刻卻因“奴警”二字，陷了前所未有的恐慌——沙河距廣平不過百里，清軍屠城掠地的慘狀，早已通過逃難的流民傳到城中，商鋪閉門，百姓攜家帶口往鄉下躲避，府衙前的大鼓被敲得震天響，卻難掩人心惶惶。

府衙正堂，知府程世昌背着手踱來踱去，青袍上沾着趕路的塵土。他剛從永年縣勘災回來，還未及歇息，便接到了沙河失陷的急報。

堂下立着永年知縣宋祖乙，這位年過四十的縣令，面蠟黃卻眼神銳利，手中攥着一份塘報。“大人，”宋祖乙打破沉默，聲音帶着一急促，“奴兵破沙河後，並未停留，已沿洺河南下，前鋒距廣平不足五十里！若不即刻備戰，恐城破之日，便是生靈塗炭之時！”

程世昌停下腳步，目掃過堂諸位屬——署印推余忠宸、原任守備董邦傑、教諭汪緒，還有幾位鄉紳代表，皆是面帶憂。

他深吸一口氣，沉聲道：“諸位，廣平乃我等治下之地，百姓乃我等父母之親。奴兵兇殘，所過之，婦孺不留，田宅盡毀。今日之事，非為朝廷，非為職，實為保家衛國！從今日起，全城戒嚴，凡十六歲以上、六十歲以下男丁，皆編鄉勇；城防諸事，需分兵派將，各司其職。只是——”他話鋒一轉，面難，“府庫空虛，糧餉不足，若無銀錢支撐，城防械、鄉勇糧餉皆空談。”

話音剛落，宋祖乙上前一步，躬道：“大人，祖乙雖不富裕，願捐俸九百五十金，以充軍資。”程世昌眼中閃過一容，他知曉宋祖乙家境平平，平日里清廉自守，這九百五十金，已是他多年的積蓄。

不等眾人反應，程世昌轉走向後堂，片刻後，捧着一個沉甸甸的木匣出來，將其放在案上，打開一看，滿匣銀錠閃着寒。“世昌不才，忝為知府，願首捐俸銀一千金。”他聲音鏗鏘，“我等食君之祿，當為君分憂；民之託，當為民守土。今日，我希諸位能與我同心同德，共渡此劫！”

堂眾人見狀，皆被。鄉紳代表申佳胤率先起，這位素有賢名的鄉紳，拱手道：“知府大人與宋知縣尚且如此，我等鄉紳豈能置事外？佳胤願捐二百金，再員鄉中子弟五十人，編鄉勇。”

另一位鄉紳李春口隨其後：“春口捐百五十金，家中丁壯皆可上陣！”教諭汪緒雖為文，亦朗聲道：“緒雖無多財，願捐俸百金，再率儒學諸生，協助守城！”一時間，堂屬、紳衿紛紛響應。

你五十金、我百金，不多時，賬房先生便捧着賬本前來稟報：“大人，共得捐銀五千四百兩！”程世昌大喜，拍案道：“好！有此銀兩，何愁城防不！即刻派人購置火、打造刀槍，修補城牆，再設粥棚，安百姓，凡參與守城者，每日供飯兩餐，按日發餉！”

三日後，城隍廟前古柏參天，黛瓦飛檐下懸着的“護國佑民”匾額，在寒風中微微晃。辰時剛過，府署吏、城中紳衿、各村鄉勇已滿了廟前廣場，人人着短打，腰間別著刀箭，空氣中瀰漫著硝煙將至的凝重。

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”！論法軍以，者後退有若，亡存共平廣與：誓立此在日今昌世！存無骨，散子離妻，破城；在家，在城！平廣我指直，向南鋒兵其今！河流，山如積，日三城屠，河沙破兵奴“，中耳人個每傳，晰清字字卻，亮洪不雖音聲的昌世程”！僚同、親鄉位諸“