玄州別駕府，深夜。

府邸大門閉，門前兩盞朱漆大燈在夜風中搖曳。守衛們正昏昏睡，突然聽到急促的馬蹄聲由遠及近。

“什麼人？”守衛們立刻警覺起來，舉起火把。

“監察司李元芳，求見荀大人！”李元芳勒住馬，顧不得肩上的傷痛，翻下馬。

守衛們看清他的裝束和腰牌，神一變：“李大人請稍候，我這就去通報！”

片刻之間，別駕府燈火通明，彷彿一顆明珠鑲嵌在寂靜的街道上。府的侍衛和僕役快速行起來，顯然早有準備。

“李大人請隨我來。”一名管事模樣的人引着李元芳快步穿過庭院。

荀彧正在書房等候。他一素常服，正在案前翻閱文書，聽到腳步聲頭也不抬：“進來。”

“荀大人！”李元芳抱拳行禮，顧不得禮數周全，直接開口，“狄大人急令！糧倉走私事泄，賊人恐毀證潛逃或狗急跳牆，監察司人手不足，請大人速斷！”

荀彧這才抬頭，目如炬，卻不見毫慌，彷彿早已預料到會有此事。他放下手中文書，神沉靜：“說說況。”

“屬下奉命夜探糧倉，發現定遠軍與北蠻人勾結，大肆走私鐵、軍用藥材。”李元芳快速道，“雖奪得賬冊為證，但賊人已在銷毀其他罪證。北蠻人約有二十餘騎，定遠軍人數不詳。”

“可知他們的逃竄方向？”

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