兩個時辰後，日頭已然西斜，車隊在凜冽的寒風中抵達孝州城外。

昔日還算有些人氣的道，此刻一片死寂。城門閉，弔橋高懸，城頭值守的兵卒皆以布巾蒙面，如臨大敵。唯有提前收到消息、在此恭候的孝州衛百戶王虎，帶着一隊同樣面帶惶恐的士兵，守在離城門尚有數百步的空地上。

這王虎不是旁人，正是當日林川初孝州時，那個在城門口被乾脆利落拿下的守城百戶。

孝州衛歸降後，原指揮使、千戶等高級將領雖保住了命，但兵權被悉數剝奪，各級軍也大都換上了鐵林谷的嫡系。唯獨這個王虎，林川事後查閱卷宗，又親自考校，發現此人雖出低微，卻心思縝，甚至通兵法韜略，是塊可堪打磨的材料，便讓他復原職，仍領百戶之銜。

此刻，王虎見林川的車駕抵達，立刻快步迎上，抱拳行禮：“大人！您……您真的來了！”

當日被俘的那點怨懟，早已在見識了青州衛的規矩和林川的手段後煙消雲散。

如今見這位新指揮使竟在疫兇險之際親前來，他心中只剩下滿滿的嘆服與擔憂。

“城況如何？”

林川跳下馬車，開門見山，目掃過閉的城門和遠空地上零星搭建的、看起來混不堪的窩棚。

王虎不敢怠慢，連忙彙報道：“回大人，況……很糟。起初是流民營的管事發現有幾戶人家同時突發高熱，嘔吐不止。那管事前去查看，沒過兩日，他自家全家也病倒了。如今這病勢，如同野火燎原，一傳十，十傳百……”

他頓了頓，臉上出心有餘悸的神：“城中如今已有數千人病倒，癥狀相似，皆是高熱、寒戰，上……上還會起紅疹。每日都有首從城裡抬出來，數目……已無法細算。劉大人……劉大人便是前日巡視後倒下的，如今府衙幾乎癱瘓，人心幾乎散了。”

林川靜靜地聽完，點點頭。

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