三人沿着蜿蜒的山路走下斷魂崖，晨過稀疏的枝葉灑在石階上，映出點點斑。卡爾走在最前面，大刀扛在肩上，時不時回頭跟兩人說笑幾句，（腳下踢着小石子，聲音洪亮）“說起來，上次在青州城吃的那鍋燉，至今想起來還流口水，等咱們到了下一個鎮子，非得讓店家燉上一大鍋不可。”

艾莉聞言輕笑，（手拂去落在肩頭的一片落葉，語氣溫和）“你呀，總是想着吃。不過說起來，那燉確實不錯，尤其是裡面加的菌子，鮮得很。”

林風跟在兩人後，指尖無意識地挲着玉佩，（聽着他們的對話，臉上出淺淺的笑意，心中那因大戰而生的繃漸漸消散，只覺得此刻的寧靜格外珍貴）“前面應該快到山腳下的溪雲鎮了，鎮上若有市集，說不定能買到新鮮的菌子。”

話音剛落，前方的林子里忽然傳來一陣窸窣聲，接着是幾聲孩的驚呼。卡爾立刻停下腳步，（將大刀從肩上取下握在手中，眼神一凜）“什麼人？”

林風與艾莉也迅速戒備，三人對視一眼，小心翼翼地朝着聲音來源走去。撥開半人高的灌木叢，只見三個衫襤褸的孩子正在一棵老樹下，而他們面前，一條手臂的青蛇正吐着信子，作勢撲。

孩子們嚇得臉慘白，（其中最小的那個孩抓着旁男孩的角，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲）“哥……蛇……”

艾莉見狀，（從葯囊里取出一小包雄黃，快步上前幾步，將末朝着青蛇撒去，聲音沉穩地對孩子們道）“別怕，站着別。”

雄黃的氣味讓青蛇明顯煩躁起來，它盤旋着後退了幾步，最終不甘地鑽進了草叢。卡爾這才鬆了口氣，（收起大刀，走上前撓了撓頭，語氣放緩了些）“小傢伙們，你們怎麼在這裡？家人呢？”

最大的那個男孩約莫十歲，（他警惕地看着三人，把弟弟妹妹護在後，小聲道）“我們……我們是溪雲鎮的，爹娘去山上採藥，一直沒回來，我們想上山找找。”

艾莉聞言心頭一，（蹲下與孩子們平視，目和）“你們爹娘什麼時候去的？採的什麼葯？”

“昨天早上走的，說要去斷魂崖附近采岩耳。”男孩咬着，（眼眶泛紅）“鎮上的人都說斷魂崖危險，不讓去，可爹娘說家裡快沒糧了，岩耳能換些錢……”

林風聽到“斷魂崖”三個字，心中一，（想起崖頂那些影閣的人，沉聲道）“我們剛從斷魂崖下來，沒見到其他人。你們先跟我們回鎮上，或許能問到些消息。”

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