從中原邊境的道進腹地時，袁天罡三人明顯覺到空氣中瀰漫的異樣。並非西漠那種直白的邪氣，而是一種更蔽、更細碎的能量波，如同蛛網般遍布城鎮鄉野。趙宇的“青木法杖”不再劇烈震，卻始終散發著淡淡的涼意，像是在預警某種潛伏的危險。

他們先抵達了離邊境最近的“清風鎮”。鎮子表面看來與尋常市集無異，商販的吆喝、孩的嬉鬧、茶館的說書聲織一派熱鬧景象，但袁天罡注意到，鎮口的老槐樹葉片邊緣泛着枯黃，樹下閑聊的老者們眼神偶爾會出現瞬間的空，彷彿突然忘了自己要說什麼。

“不對勁。”墨羽低聲道，他指着街角的算命攤，攤主正給一位婦人解簽，簽文上的字跡在下微微扭曲，“那簽文有問題，是簡化的噬靈陣紋路。”袁天罡走近細看，果然見簽文的筆畫轉折藏着與蟲母背甲相似的圖案，只是更淺淡、更蔽。

“這些紋路在吸收人的氣。”袁天罡指尖的星輝輕輕掃過簽文，紋路瞬間消散，攤主和婦人同時打了個寒，眼神恢復清明。婦人茫然道：“我剛才……好像忘了要問什麼。”攤主也撓了撓頭：“奇怪，這簽我怎麼解到一半就斷了思路？”

三人在鎮上仔細探查，發現類似的紋路無不在——茶館的茶杯底、布莊的料花紋、甚至孩玩耍的石子路上，都刻着細碎的陣紋。這些陣紋單獨存在時幾乎無害，卻在全鎮範圍形了一張無形的網，緩慢地取着居民的氣。

“是有人在暗中布置噬靈陣的分支。”趙宇臉凝重，“單個陣紋的力量微弱，可一旦連一片，就能匯聚足以媲地脈核心的能量，到時候……”他沒說下去，但三人都明白，那將是一場席捲中原的浩劫。

離開清風鎮，他們沿着道向東，途經的每一個城鎮都發現了類似的陣紋，且越靠近中原腹地，陣紋越集。在“水城”的一座破廟裡，他們找到了更關鍵的線索——廟牆上畫著一幅未完的陣法圖，圖中央標註着“聚靈點”，指向三百裡外的“雲台宗”。

“雲台宗？”墨羽皺眉，“那不是以陣法聞名的名門正派嗎？他們的‘天衍陣’據說能趨吉避凶，怎麼會與噬靈陣有關？”袁天罡想起李淳風傳來的消息，雲台宗近半年來行事低調，宗主閉關不出，門人行事卻越發詭異，“或許……是部出了問題。”

前往雲台宗的路上，他們遇到了一位故人——曾在萬魔窟並肩作戰的老隊員陳默。陳默此刻正帶着幾名弟子護送一批藥材前往雲台宗，見到袁天罡三人，先是驚喜，隨即神變得複雜。

“袁首領，你們怎麼來了？”陳默的眼神有些閃躲，下意識地擋住了後的藥材箱。袁天罡注意到箱子上着的封條，封條邊緣的花紋正是噬靈陣紋路，“這些藥材要送去雲台宗？”

陳默臉微變，嘆了口氣：“實不相瞞，宗主閉關後，宗門事務由大長老暫代。大長老說最近邪氣滋生，需要特殊藥材煉製‘護心丹’，讓各分舵搜集這些……”他低聲音，“但我總覺得不對勁，這些藥材都是寒之，本不適合煉製護心丹。”

袁天罡打開藥材箱，裡面果然都是些吸收日月華的生植，上布滿了細的陣紋。“這些不是藥材，是布陣的介。”他沉聲道，“大長老在利用雲台宗的勢力布置噬靈陣。”

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