于闐地塔里木盆地南緣，南倚崑崙雪峰，北接塔克剌麻罕大漠，乃東西商路匯之要衝。駝鈴商隊終年不絕，各國客商雲集於此，堪稱西域南道第一繁華之地。

闐河如玉帶蜿蜒，滋養出千里沙海中最的綠洲。此間以玉開採、蠶桑紡織名西域。所產白玉溫潤如脂，素有“崑崙神玉”之稱。織造的金線胡錦，日下流溢彩，堪與中原蜀錦爭輝。

作為安西都護府四鎮之一，這裡以農業、種植業為主。其民族屬複雜，于闐城中唐人聚族而居，猶保持華夏冠禮樂。

軍鎮周邊散居的部落民眾，則多是金髮碧眼的胡人，放牧駝馬，逐水草而居。各族言語迥異，竟有十數種之多，乍聽如百鳥爭鳴。然他們以手勢相佐，夾雜着生的唐言胡語，倒也能簡單流。

劉軒本沒想來於闐，可腐木為刺吐蕃大相負重傷，軍中藥石匱乏，只得應蘇文堂之邀，攜眾西行。

同行者還有數十唐人，都是劉軒自悉薩部救出的苦命人。他將這些同胞帶至於闐，要讓他們再不異族奴役之苦。野蠻的吐蕃人竟在他們面頰刺下奴隸烙印，這讓劉軒怒不可遏，滅吐蕃之心更加強烈。

隊伍中另有三百悉薩部吐蕃子。當然，作為接過現代文明熏陶的三好青年，劉軒並不會讓們為奴隸，只是想把們帶過來“安家落戶”。悉薩部男丁盡喪，這些年輕子，總不能一直抑着某種需求吧，反正劉軒是這麼想的。

他始終認為華夏與吐蕃本出同源，吐蕃雖外表獷，骨卻近唐人。若令其習華夏冠，學中原雅言，所育後代必漸復華夏風儀。

到達于闐後，蘇文堂將劉軒等人安置在大帥府。對於這些萬里來援的同胞，這位於闐鎮守使展現出超乎尋常的敬重，親自陪同劉軒查閱積滿灰塵的鎮志。

當厚重名冊在案幾展開，墨跡斑駁的姓名如淚鋪陳——張破敵、李守疆、王定邊……每個名字後都標註着籍貫：冀州、豫州、秦州……這些百年來戰死沙場的英烈，臨終願竟出奇一致：盼後代有朝一日能代他們歸鄉，將姓名刻族譜。

劉軒指尖過發黃紙頁，忽見“晉州薛氏”字樣，心頭劇震。抬眼去，整頁薛姓子弟竟有三十七人，最早犧牲者竟在八十年前。

劉軒嗓音沙啞，低聲問道：“蘇將軍，這些都是……”

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